25th

２

　渡米して一年が過ぎた頃…

「あれっ?るーちゃん?」

　事務所の近くで、一緒に晩飯を食ったナッキーが。
　小走りに、誰かに声をかけた。

「あ…こんにちは。」

「どうしたのー。ここ日本じゃないよね?」

「あはは…両親の遠征について来ちゃいました。」

「両親の遠…あっ、そうか!!」

　ナッキーは遅れて行った俺を振り返って。

「マノンの彼女。」

　目配せした。

「えっ、ほんと?」

　マノンの彼女=天使の娘
　俺は彼女の前に立つと。

「Deep Redでキーボード担当してるナオトです。君のお母さんの大ファンなんだ。」

　そう言って、手を差し出した。

「…あっ…あ、ありがとう…ございます…」

　引き攣った顔…ああ、そうか。
　男に免疫がなくてー…とかナッキーが言ってたな。
　…て言うか…
　両親の遠征…?

　しまった!!
　俺とした事が!!

　俺は事務所に戻ると、すぐさま天使のスケジュールを調べた。
　なんてこったー!!
　明日も明後日も、あるじゃないか!!リサイタルが!!

　俺は事務所の力を駆使して。
　その二日とものチケットを買った。
　明日は予定があるが、たぶん体調が悪くなるはずだ。

　思いがけず、天使に会える!!(観るだけだが)

　マノンとナッキーは、自分達の力を信じて疑わなかったが。
　たぶん、ゼブラとミツグは『ラッキー』と思っているはずだ。
　俺は、いまだに今の状況を信用してないのか、いつでもオーケストラに入れる準備はしておこう。と、常にピアノの練習は怠らなかった。

　俺には、渡米してからカレンという彼女ができた。
　強気で、セクシーで、傲慢な女だが…
　楽だ。

　マノンは英雄ポロネーズを弾けるようになり、天使の娘を手に入れた。
　正直、すごく羨ましかった。
　英雄ポロネーズなら、俺だって弾けたのに。
　そして…なにより、天使の娘なのに…。
　まあ、そうは言っても…彼女に選ばれたのはマノンだ。
　祝福するしかない。

　少し、好きになりかけてたかな。と思いもしたが、何のやっかみもなくマノンを祝福できたあたり…
　ただの好意で終わっていたのかもしれない。

　それから二年。
　気が付いたら25歳。
　マノンとゼブラは所帯持ち。
　ミツグも、このままいけばキャシーと結婚するだろう。

　ナッキーに結婚願望がないのは、有名な話だった。
　俺はそんなつもりはなかったが…もしかしたら、面倒だと思っている所もあったかもしれない。
　天使のリサイタルに、自由に行けなくなるのはどうかな…と。

　そんな時、昔親父たちが勝手に決めた、俺の許嫁が留学して来た。

　浅井愛美。

　ギタリスト、浅井晋の妹。

　俺にとっては、親同士が飲みの席で決めた事。ぐらいにしか思っていなかったが…
　本人はクソ真面目…いや、大真面目にそれを本気にしていたらしく。
　俺に会うために、ハビナスに留学して来た。
　と、ナッキーが言った。

　なぜナッキーには、女心が分かるんだ。

　一緒に暮らしてる、作詞家の藤堂周子さんの気持ちは分かっていないみたいなんだが…

「おまえは自分の気持ちに気付いてないだけなんだよ。」

　そう、ビシッと指をさされて、言われた。

　自分の気持ち?
　…愛美ちゃんを好きだ…って?

　いや、それはない。
　可愛いとは思うけど…

　今俺が好きなのは…

　深呼吸して、目を閉じて…
　最初に出てきた顔が、自分の本当の想い人らしい。

　俺は、リラックスして深呼吸をし。
　ゆっくりと…目を閉じた。

　カレンか…天使か…
　マノンの妻となった、不思議の国のアリスか…
　それとも…愛美ちゃんか。

「……」

　パッ

　勢いよく、目を開けた。

「………んなこと、ないない。」

　目を閉じて出て来たのは…

　ナッキーだった。