プロローグ

　磨りガラス越しに、やわらかな朝日が射し込んでいる。　夏椿から朝顔の咲くころへと季節は移り変わり、いまはキッチンの窓の隙間から空色の花を覗くことが出来る。　その鮮やかな蒼と黄緑のコントラストに目を細めながら、蛍里はコトコトと音を立て始めた鍋の火を止めた。　刻んだ万能ネギを散らし、味噌を溶かす。朝ご飯は温かな味噌汁とご飯、それにだし巻き卵と漬物を少しだけ。　それが、いつも夜更けまで執筆をしている一久の定番メニューで、蛍里はかれこれ二年ほど同じ献立を繰り返している。　「うん、これで良し」　蛍里は小皿に垂らした味噌汁の味を確かめると、鍋に蓋をし、するりとエプロンを外した。　緑道公園で一久と再会を果たしたあの日から、三年が過ぎた。　専務職を退き、作家としての才能を開花させた一久と蛍里の間を阻むものは何もなく、二人はようやく恋を実らせることが出来たのだった。　一久の祖父が遺したというこの邸に越して来たのは、二年前だ。　新婚夫婦の新居としては、いささか古すぎる大正時代の家屋を改築し、趣のある古民家へと生まれ変わったこの邸に暮らしている。　ぐるりと枳殻(からたち)の生垣に囲まれた広い邸は、詩乃守人の物語の舞台にもなっている。蛍里は物語の住人となったような不思議な心持で、穏やかな日々を過ごしていた。　キッチンを出て彼の眠る寝室へ向かう。年月を重ねた木の温もりを感じながら長い廊下を進み、西側にある和室の扉をそっと開けると、カーテンの閉め切られた部屋の中から、規則的な寝息が聞こえてくる。　蛍里は足音をさせないようにしながらベッドに近づくと、膝をつき寝顔を覗き込んだ。 ――上司でもなく。作家でもなく。　ただ、愛しくて仕方ない人の寝顔がそこにある。　端正な顔立ちは変わりなく、けれど寝不足が祟っているのか、目の下にはうっすらと隈が出来ている。昨夜も、いつ彼がベッドに潜り込んだのか蛍里はわからない。改稿に手間取っていると言っていたから、明け方まで起きていたのかも知れなかった。　蛍里はしばし、夫の寝顔を堪能すると、枕元に置いてあった本を手にし、静かにその部屋を去った。　「……きれいな空」　広い和室から続く広縁に立ち、朝の空気を吸い込む。もう、白い花を落としてしまった生垣の枳殻は、それでも緑色の果実をつけ、青々とした葉が空の色に映えている。蛍里は、庭の左手にある物干しを見、一瞬、洗濯機を回したい衝動にかられてしまったが、すぐに思い直した。　一久を起こしたくはない。　もうしばらく、ここで大人しくしていよう。　蛍里は「よいしょ」と縁側に腰かけると、沓脱石(くつぬぎいし)に置かれている木のサンダルに足を通した。　そうして、本に挟んであるしおりを外した。

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