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新見啓一郎のこと1
高速道路沼津インターを降り、伊豆縦貫道から三島市街に入ったのは、午前8時を少し回った頃だ。三島警察署の駐車場に車を止め、残暑の日差しが未だ眩しい秋晴れの空に目をやると、番いの白鶺鴒が、チュチチ、チチと鳴きながら飛び交っている。
（古巣に帰ったか……）
署の玄関前で旭日章を見上げ敬礼した後、ロビーに入ると、所轄の川村警部補が出迎えてくれた。
身長は新見とそう変わらない。角刈りの短いもみあげに、白髪が目立ち始めた55歳のベテラン係長。高卒で機動隊から叩き上げ、来年は、警部への昇進が決まっている稀有な逸材と言える。
「川村さん、ご無沙汰しております」
新見は曽ての上司に、再会の歓喜の念を込めて深く頭を下げると、川村の右掌を両手で掴んだ。
「警部、こちらこそ。この度はよろしくお願い致します」
新見の手の甲に左掌を添え、力強く握り返した温もりと、真っ直ぐ見つめる笑顔に、20の歳の差への蟠りは無かった。
「早速で恐縮ですが、10時から捜査本部会議が開かれます。只今、署長は外出中で留守にしておりますが、会議迄には戻られるそうです。これまでの捜査資料を纏めておきましたのでお読み下さい」
と、カウンターに置かれていたA4ファイルを手渡した。
新見は、時系列にファイリングされた資料にざっと目を通した。
（これだけの資料を短時間で……）
「川村さん目が赤いですね、ご苦労様です。会議の前に現場を見ておきたいのですが」
「解りました。私は9時に司法解剖の結果報告を聞くことになっていますので、代わりの者に案内させましょう」
と言うと、内線電話で巡査長を呼び出した。
程無く2階から、足早に階段を降りて来る青年が目に映った。年齢は30前か、身長は165㎝前後、細身だが肩幅が広く、体育会系であることが伺える。もみあげを長く残した、五分刈りのスッキリした坊主頭がよく似合っている。
10㎝程の身長差がある新見を見上げると、白い歯を見せながら、蟀谷に素早く右手を添え、
「巡査長の大木 颯人であります。お勤めご苦労様でございます。わたくしが、現場迄ご案内させて頂きます」
と、緊張した面持ちで挨拶をしてきた。
新見は少し口角を上げ、優しい目を向け、
「正装ではないから、畏まる必要はないよ」
と言ったあと、一瞬大木の頬に赤みが差すのを認知してから、
「よろしく頼む」
と笑顔で答えた。チラリと川村に視線をやると微笑んでいる。
制服制帽の場合は敬礼を要すが、それ以外は普通に頭を下げる挨拶が一般的だ。
三島警察署から駅前の現場迄は、車で15分程の距離だ。大木が運転するパトカーの後部座席に座った新見は、すぐさまファイルに目を通した。
発見からの捜査状況が時系列で克明に書かれており、被害者の運転免許証のコピー、バッグとその中身等の遺留品のカラー写真も添付してある。被害者の背景詳細に関しては捜査会議の中で明らかになるだろう。
（ガイ者のことで解っているのは、家族、親族等の身寄りが皆無だということだけか……）
5分程読み、頭の中を整理しようと顔を上げると、懐かしい景色が目に飛び込んだ。
署から箱根に向かう国道一号線を横断し、市街を目指す旧下田街道を走ると、神前結婚式で全国的にも知名度が高い三嶋大社がある。
「三嶋」とは「御島」。即ち伊豆大島、三宅島等から成る伊豆諸島を意味するとされ、古代には、伊豆諸島の噴火を免れた人々から崇敬を集め、中世には、伊豆国一宮として、源 頼朝始め多くの武家から篤く崇拝された。近世以降は、安藤広重の東海道五十三次の三島宿として描かれた、三島の中心部に鎮座することから、世間一般に広く知られる様になる。
境内の金木犀は樹齢1200年を越える巨木で、昭和9年、国の天然記念物の指定を受けた。円形に広がり、地面に届くほど垂れている枝先が、この木の生きた歳月の長さを物語っている。
新見はサイドガラスを半分程開け、外気を吸い込んだ。
陽光をたっぷりと浴びた二度咲きの金木犀は、1回目の満開を迎えていた。例年9月上旬より中旬にかけ黄金色の花を全枝につけ、再び、9月下旬より10月上旬にかけて満開になる。
ほんのり甘い香りが、緊張を和らげてくれた気がした。
「警部が三島署に赴任されたのは、10年前とお聞きしていますが」
「ああそうだ、君と同じ巡査長刑事として初めて入署した。あの頃川村さんは刑事長で、随分とお世話になったな」
「難事件を解決したと聞きましたが」
「私が解決した訳ではないよ。協力してくれた一市民のアドバイスがきっかけで、たまたま犯人を割り出すことが出来た程度のことだ。それに……、誇れることでもない……」
一市民。新見の瞼に忘れることの出来ない女性の姿が浮かんだ。彼女がいなければ、あの事件で警察は、冤罪の不幸を生んでいたかも知れない。
麻生 真由理……
文学部出身で、市立図書館の受付をしながら、小説家を志していた彼女の洞察と聡明さに、憧れ以上の感情を抱いていた。
あの事件以降、新見の思考回路には『真由理の部屋』が存在し、彼女の思念と照らし合わせることで、事件の[不条理な闇]ともいえる刹那を、平明に捉えることが出来るようになる。
そのきっかけとなるエピソードは、また、別の物語と共に語らねばなるまい。
駅前のロータリーが混雑していたこともあり、東側駐車場にパトカーを入れたのは8時40分頃であった。駐車場に接するスクランブル交差点を渡った所に建つビルが、事件の発見現場である。
築30年以上。六階建ビルの一階には最近出来たのか、建物のわりにそこだけ華やいで見える、24時間営業のコンビニエンスストアが入っている。早朝から続いたマスコミ関係の取材合戦は、落ち着いた様子であった。
Keep Outと張られた隣ビルとの間は4尺程あり、制服警官に手帳を見せた後、腕章と白手袋をつけて路地を抜けて行くと、奥裏手には非常階段があった。階段は、各階毎ビルの中央に踊場が設置され、ジグザグに屋上まで繋がっている。
二階は24時間体制の警備会社、三階は不動産会社のオフィス、四階は司法書士事務所、五階は音楽教室、六階は空き事務所で、駅側から見える窓には入居募集のポスターが貼られていた。六階まで各階の踊場に非常ドアが設置されており、内側から施錠されている為、外から入ることは出来ない。屋上のみ解放されている。
屋上に上がる頃には二人とも息を切らしていた。
「……ふたり掛かりならまだしも、一人で上げるにはキツいか。……複数犯と仮定すると、目撃リスクが高くなる……」
「……はい、そうですね」
両手で膝に手をあて息を調えた後、周囲を見渡すと、北西のフェンス越しからは秋晴れの富士山が綺麗に見え、下方に目をやると三島駅とロータリー式のバス停留所が見える。新見はその景観に息を飲んだとともに、このロケーションで六階エリアが空いていることに少し疑念を抱いた。
被害者が倒れていた所は、人型に白く縁取りされている。
（夜景を観るには絶好の場所だな）
ふと思えた。
非常階段が設置されている南東側に隣接するビルは、地上五階建てであるため屋上の日当たりは良い。四方を見渡し視界を遮る建物はほとんど見当たらなかった。
「外からの目撃者は期待出来そうにないな。ん、これは……」
新見は、被害者が倒れていた場所から5メートル程先のフェンス脇に、小さく光る物を見つけた。
「100円玉ですね。鑑識が見落としましたか、回しておきます」
大木は念のため、スマホで写真を撮ってから100円玉を拾い上げた後、腕時計に目をやり、
「警部、そろそろお時間です」
と、新見に声を掛けながら左手を見せた。
「おっ、いかん」
見ると9時15分を回っている。二人は足早に現場を後にした。
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