７つの選択

【 エピローグ： ７つ目の選択 】

『ボウッ、パリンッ、パチパチパチ……』

　今、私の目の前に、大きなオレンジの炎が見える。

　その炎は、父が作ったこの自慢の木造住宅を飲み込んでいる。
　３５年間、ずっと父と一緒に過ごしたこの家が、あっという間にオレンジ色に燃え上がる。

　その大きな火柱は、家の２倍ほどの高さまで達している。
　窓ガラスは割れ、時々『ボンッ！』というガスに引火した音もする。
　瓦も落ち、『パリン！』という音が響き渡る。

　この炎の勢いでは、父とあの若い女性は、もう助からないだろう……。
　ぐっすりと眠っているだろうから……。

　これで、６つ目の選択をしたことになる。
　父との別れ……。
　走り続けてきた３５年間の父との生活をこれで最後にできる。
　この生活にも、もう疲れてしまったんだ……。

　私は、エプロンのポケットから自分のスマホを取り出し、消防へ連絡する。

「家が燃えています。すぐに来て下さい……」

　左手で電話を切ると、まだ震えている右手を彼が隣で、やさしくそっと握ってくれた。

　彼の綺麗な瞳に、燃え上がるオレンジ色の炎が美しく輝く。
　私は少し安心し、小さな笑みがこぼれた。
　手を繋いでくれた彼も私と同じ気持ちだと気付いたから……。

「これで良かったんだよね……。母さん……」

　この温かく大きな炎の前で、少し大きくなったお腹を抱えながら、私は息子の肩にそっと頭を乗せ、寄り添った……。

　これが私の最後の選択だ……。

（了）