７つの選択

【 ６つ目の選択 】

　私が３５歳になった時、６つ目の大きな選択をしなければならない時がやってきた。

　父と一緒に暮らし始めて、２３年を迎えた時、父に好きな人ができたんだ。

　父はその女性に夢中だった。
　夢中になるのは、分かる気もする。

　その女性は、私よりも１５歳も年下の２０歳。
　肌のハリ、髪の艶、声のトーン、彼女の若々しくかわいらしい笑顔。

　どれをとっても、今の私では敵わない。
　肌は衰えシワの数が増え、髪質も最近悪くなってきている。声も徐々に高い声が出ず掠(かす)れ、笑顔になるとあちこちに目立ったシワが寄る。
　今の私では、とても彼女の若さには勝てる訳がない。

　ある日曜日の夕方、私が買い物から帰ると、玄関には女性ものの靴があった。
　またあの女性が来ている。

　リビングの扉を開け中へ入ると、父とその女性はそこにはいない。

　でも、どこからか声が聞こえる。

　激しく愛し合う、男女の声が……。

　私たちの二階の寝室から……。

　最近は、父との関係はすっかりなくなっていた。
　あんなに毎日、私を求めていたのに……。

　父は今、彼女に夢中なんだ……。

　私は、買い物袋をダイニングテーブルへ置くと、リビングのソファーに力なく座った。
　父たちのその行為が終わるのをジッと我慢して待つ。

　悔しい……。
　悔しくて、涙が溢れてくる……。

　私は、ソファーに座りながら、スカートを握り締め、瞳から零れ落ちる涙も拭かず、ただ耐えた。

　でも……、
　もう選択をしなければならない時がきたと思う……。

　２３年間、一度も後ろを振り返らず、ずっと走り続けてきた父との関係を、この時、全て断ち切る決断を私はしたんだ……。