海の星

　チャイムの音で、ようやく目が覚めた。
　授業中に居眠りをしてしまったらしかった。
　また、夢を見ていた。
　遠い、悪夢のような思い出の夢を。
　深くため息を吐いて、あぁ今は昼休みかと思う。いつの間にか授業は終わっていたらしかった。
　いつものように、毎朝母が作ってくれている弁当を出そうとして、今日は母が朝早くから友人と出かけてしまったため、ないことを思い出す。
　弁当の代わりに、今朝コンビニで買ってきたパンを出す。

「あの、真壁くん……」

　控えめに、僕を呼ぶ声が聞こえた。
　顔を上げると、女生徒が一人、立っていた。
「何？」
　聞き返すと、視線を泳がせながら、ぼそぼそと話し始めた。
「あのー、もしよかったら、なんだけどね……？」
　嫌な予感に、思わず手に力が入り、パンの袋が音を立てる。
「お盆のお祭り、一緒に行かない？」
　ドクン
　と、振動がはねた。自然とさらに手に力が入り、パンの袋はぐしゃりとつぶれる。
　お盆のお祭りなんて。
「あー、ごめん。その日は予定があるんだ」
　笑って断る。

　一昨年も、こうして断った。
　いや、一昨年はもっと、冷たく笑わず言ったのだった。
　あの日、僕が違う反応を返していたのなら。僕が、僕がもっと――

「真壁くん？」
　心配そうな声で、我に返る。
「ああ、ごめん。誘ってくれてありがとう。じゃあ」
　パンを持って、教室を出る。
　意味もなく廊下を歩き、歩いて、歩いて、そして立ち止まる。
　吐き気がした。
　ここ最近ずっと、あの日の夢を見る。いくら寝ても心が休まらない。ずっと、倦怠感に満ちている。

　パンを廊下に置いてあるゴミ箱に叩き付ける様に投げ捨てる。
　食欲なんて消え失せていた。
　深く、深くため息を吐く。
　深く、深く。
　胸の中の黒い靄を、吐き出すように深く……。

　――嗚呼、少女は、どこまで深く沈んだのだろうか。

　たった、ひとりで。