海の星

　太陽が照り付け、鉄板と化した道を歩く。
「おーい、カーイ！」
　後ろから、大声で呼びかけられる。
「やっほー！　さっさと行っちゃってひどいな、もう」
　そんな風に話しかけてきながら、隣を歩く少女を無視して、早足で歩く。
「……ね、無視？　クラスのみんなにバラしちゃうよ？」
「チッ」
「あ、舌打ちした」
「だから何だ。文句なら受け付けてない」
　冷たく言い放つ僕に、少女は満足げに笑う。
「ん、やっぱこっちの方がカイらしくていいね」
　僕らしいってなんだ。僕のこと知らんくせに。

「ねぇ、お盆のお祭り、もうすぐなんだけど一緒に行かない？」
「断る」
　間髪入れずに答える。
「考える間もなく!?」
「考えるまでもない」
　淡々と冷たく言い放つ僕に、少女は大袈裟に肩を落とす。
「冷たいな……そんなだと、私消えちゃうよ？」
　沈んだ声で言う少女を一瞥して、僕は問う。
　また、余計なことを口に出す。

「それってさぁ……死ぬってことだよね？　君は死ぬのが怖くないの？」

　少女はぴたりと立ち止まった。僕も、そこから二歩進んだところで立ち止まる。

「例えば、カイが、明日死ぬ……として、そしたら、怖い？」

　少女は一言一言途切れさせながら、問う。

「怖い……とは思うんじゃないかな。正直、実感がわかないから何とも言えない。想像が出来ない」
　自分が明日死ぬ。
　恐怖がわくことはなかった。
「でしょ？　どうせいつかは死ぬくせに怖いとか、おかしくない？」
　問いかけるように言ったくせに、僕の返答なんて最初から期待していないらしく、少女は僕を追い越して行ってしまった。