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4話 絆
俺は勢いよく顔を上げ、声のした方へ視線を向ける。
未來が席に座っていて、その正面で誰かが未來に指をさしていた。
……なんだなんだ？
何がどうなってる？
俺が心の中でそう動揺するのと同じく、教室もざわつきが止まなかった。
だって、未來に宣戦布告をしている奴は……
「……斎藤、絆」
俺は思わずそうつぶやいてしまう。
そう、未來の正面に立ち、指を差し向けて宣戦布告をする彼女は、斎藤未來の妹、斎藤絆だったのだから。
「……どうしたの？ここは貴女の教室じゃないはずだけど」
指をこちらに差し向けてくる妹に向かって、私は声を上げる。
「知ってるよ。今日私がここに来た理由は、お姉ちゃんに勝負を持ちかけに来たため」
「勝負……って、なんの勝負？」
私は不快をわざとらしく顔に出しながらそう問うと、絆からは予想だにしていなかった言葉が飛び出てくる。
「決まってるでしょ。私とお姉ちゃん、どっちが鈴木隆人くんを自分のものにできるか勝負するのよ！」
「……はぁ？」
そんな腑抜けた声を吐き出すと同時に、心臓が大きく一回飛び跳ねた。
「なんで貴女が隆人を狙うわけ？何も接点なんてないでしょ？」
「お姉ちゃんには関係ない！いいから勝負を受けて！」
絆のそんな叫び声に、私は思わずため息をつく。
「……それに、どうして私が隆人のことを狙わないといけない訳？意味がわからない」
「とぼけたこと言わないで！私知ってるんだから！お姉ちゃんが隆人くんのこと好きなの！昨日だって、夜遅くに帰ってきたのも隆人くんの所にいたからでしょ！」
「絆！！」
私は絆の声に被せるように、思わず叫んでしまう。
絆は私の怒号に顔を強ばらせ、身をすくめた。
……不覚だった。
もうそこまで知られているなんて。
けど、流石は私の妹と言ったところか。
私は険しくしていた表情を戻し、いつもの自分に戻る。
「貴女の勝負を受ける理由もメリットもなにもない。だから私は、その勝負を受けることはない」
「なんで！お姉ちゃんが勝負を受けてくれないと意味がないの！」
「なんで意味がないの？」
間髪入れずに、私は首を傾げながら口を挟む。
絆は失言に気づいたのか、眉間にしわを寄せた。
「うるさい！いいから勝負を受けて！」
どうやら絆は引き下がる気がないようだ。
ここで私が絆の勝負を拒否するのもいいけど、もし勝負を受けて上手く事が進めば……
私は一瞬のうちに思考をまとめると、席を立ち、絆を見下した。
「……いいよ。その勝負受けて立ってあげる」
右口角を少しだけ上げながら私はそう宣言した。
「その上から目線、相変わらず気に入らない。……言ったからね？絶対私が隆人くんを手に入れて見せるんだから」
絆はそう言いながら、私を睨め上げる。
「やれるもんならやってみなさい」
お互いの視線が激しく交差する。
「……今日はそれだけ」
絆はそう言って教室を出ようとした。
その時、ざわつく教室の声を突き破るようにして一つの声が響いた。
「何勝手に話を進めてるんだ！」
俺は、気づけば叫んでいた。
このまま事を見過ごすわけにも行かなかったからだ。
教室中の視線が、今度はこちらに向く。
「素直に聞いていれば、未來と絆が俺をかけて勝負だって？ふざけるな！お前らの戦いに俺を巻き込むんじゃねぇ！」
なんで、こうなってしまったのだろう。
周りとの関係を断てば、俺は一人になれると思った。
一人になれば何も起きることはないと、そう信じて。
でも、神はどうやら俺を赦してはくれないらしい。
俺が再び口を開こうとすると、未來がこちらへ歩いてきて、急に俺の手を掴んできた。
教室のざわつきが一気に強くなる。
「っ……何をする」
急な出来事に、俺は思わず狼狽えてしまう。
「いいから来て」
静かな声で未來は言うと、俺を引っ張って教室を出た。
「おい！？もうSHR始まるぞ！」
俺のそんな叫び声は辺りをただ響いただけで、訴えは届くことなく、俺は未來に連れて行かれたのだった。
「……何がしたいんだ」
俺は今、屋上にいた。
近くには未來と絆が俺の逃げ道を塞ぐように立ちはだかっていた。
……早く逃げ出したい。
その一心から俺は必死に隙を見出そうとするが、どれだけ目を凝らしても彼女らが隙を見せる様子はなかった。
「ねぇ隆人。さっきの私達の会話、聞いてたよね？」
未來が沈黙を断ち切るように声を上げる。
「だったらどうした？」
「だったらつべこべ言わずに、私達に勝負させて」
「……はぁ？」
俺は思わず、ほぼため息に近い気の抜けた声を出した。
「お前、何言ってるか分かってるのか？私達に勝負させてって、バカか？」
「お前じゃない！未來！」
「今はそんなこと言ってる場合じゃないだろ！」
俺は思わず叫ぶ。
未來くらいの頭なら、今そんなことを言っている場合じゃないこともわかるはずだ。
……未來ならと思ってしまうのは、俺の勝手な思い違いなのだろうか。
「隆人くんの言うとおりだよ、お姉ちゃん。なんでさっきまで嫌がってたのに急に乗り気になったのさ。正直言ってキモいよ。」
黙っていた絆が蔑んだ視線で未來を見つめながら声を上げる。
「おい、いくらなんでもキモいは……」
「いいから隆人くんは黙ってて！」
「えぇ……」
絆の急な怒号に思わず困惑してしまう。
「それで、どうしてなの？」
絆は睨め上げながら問い質す。
「貴女には関係ない。貴女がさっき私にそういったように、私もそう言わせてもらう。」
未來は絆に視線を合わせ、冷たく言った。
絆は未來のその言葉に声を詰まらせてしまっている。
「……お願い隆人。私たちに勝負をさせて」
未來は俺に向き直ると、静かな声音でそう言ってくる。
「だから、なんでお前らの勝負に俺が付き合わなきゃ……」
俺が不満を言おうとすると、未來はいきなり俺の唇に人差し指を当ててきた。
俺は目の前で起こっている出来事に、思わず目を見開いてしまう。
「なっ……！？」
横からも動揺の声が聞こえてきた。
未來は俺の耳元に顔を持ってくると、静かに耳打ちをしてくる。
俺が顔をしかめるのと同時に、未來が俺から離れた。
「……お姉ちゃん、隆人くんに何をしたの？」
絆の、恨みの籠った声が響く。
「貴女には関係ない」
「そうやっていつも隠し事ばっかり！ねぇ、なんで私に教えてくれないの！？」
「貴女だってさっき私に隠し事したでしょ？」
「お姉ちゃんみたいにそんなにいっぱいはしてない！」
目の前で繰り広げられる口論に、俺はただ一人ついて行けずにいた。
「……あぁ、置き去りにしちゃってごめんね」
そんな俺に気づいたのか、未來は申し訳なさそうに笑みを浮かべた。
「とりあえず、隆人は私たちに勝負させてくれるってことでいいよね？」
仕切り直すように未來は声を上げる。
「……あぁ」
絞り出すようにして俺は相槌を打った。
「なんで……意味がわからない」
俺らから視線を逸らして絆はつぶやく。
「これは、貴女が望んでいたことじゃないの？」
「そうだけど、いくらなんでも心変わりが過ぎるでしょ！」
絆は未來に視線を合わせる。
「……まぁ、そういうこともあるんじゃないの？」
今度は未來が絆から視線を逸らした。
「嘘！絶対お姉ちゃんが何か吹き込んだんでしょ！」
「そう思うんだったら勝手にそう思ってたら？」
「なっ……！？もうお姉ちゃんなんか信じられない。そうやってお高く止まっていられるのも今のうち！私が隆人くんを手に入れて、お姉ちゃんなんかあっと言わせてあげるんだから！」
絆はまくし立てるように言うと、屋上を出ていった。
「……大丈夫なのか？あんなに突き放して。家でまた顔を合わせるんだろ？」
「別にこれくらい日常茶飯事だから、隆人が気にすることないよ」
そう言って未來は笑みを浮かべる。
その笑みは、どこか寂しげだった。
「……で、未來と絆が勝負しなきゃいけない理由ってなんだ？」
俺は頭を掻きながら問い質す。
「あぁ、そういえばまだ言ってなかったね」
「俺がちゃんと納得出来るような理由なんだろうな？」
「それについては自信があるから安心して」
……どこに安心すればいいのか。
ついさっき、俺は未來に耳打ちをされたのだが、
『後でちゃんと隆人が納得する理由を言うから、今はその場の空気に流されておいて』
と言われ、そのままだった。
多分、俺が文句を言い始め、事が長引くと理解した未來は、次のように考えたのだろう。
まず未來は、俺に何かを吹き込んだように絆に見せかける。
そうして絆に、態度の変わった俺を見せて、1対2の劣勢を感じさせる。
分が悪く、もう何を言っても無駄だと感じた絆は、逃げるようにして屋上を去る。
そうした上で未來は、俺に改めて事情を話す。
話をややこしくする絆がいなくなったから、スムーズに話を進めることができる。
こういうシナリオだ。
確かにもうすぐSHRが始まる。
この状況にいち早く方をつけるには、確かにその方法が一番だ。
全く、あの状況でこんなことを瞬時に思いつくなんて、どれだけ頭の切れる奴なんだ。
「最初からいきなり重たい話になるけど、ちょっとの間我慢して聞いててね」
そう言うと未來は一拍を開けて、仕切り直すように口を開く。
「……実は、私と絆は血が繋がっていないの」
「っ……！？」
その事実に、俺は大きく目を見開く。
「重すぎてびっくりしたでしょ？ごめんね、いきなりこんな話題で」
未來は悲しげに微笑んだ。
「……構わない。俺は大丈夫だから、お前がもし話せるのであれば話してくれ」
「あっ。もしかして、私のこと心配してくれてる？」
「こんな話題なんだ。それに、俺だって人間だ。心配くらいする」
俺は思わず未來から視線を逸らした。
「……ありがとう」
そう言うと、未來は目を閉じる。
……きっと、この話題を続けることは未來にとって苦だろう。
でも、俺だって自分の身がかかっているから、ここで引き下がる訳にはいかない。
申し訳ないが、未來に頑張ってもらう他ない。
少し経つと、やがて未來は目を開く。
決意が固まったようだ。
俺も心の準備をする。
「私の家は元々父子家庭で、親が再婚した時に私は絆と出会ったの」
「再婚相手の子供が絆だったということか」
「そういうこと」
家族関係は少々複雑なようだ。
「その時からもう、絆は私に敵意剥き出しだった。詳しくは知らないけど、あっちもあっちでいろいろあったらしいの」
「そうだったのか……」
「絆と仲良くなろうと何回かコンタクトしてみたんだけど、全部跳ね返されちゃった。そうして仲は良くなるどころかどんどん悪化していって、今の状況に落ち着いているの」
……他人を突き放す絆の気持ちが、分からなくもなかった。
きっと絆は親が再婚してから、誰も信じることが出来なかったのだろう。
だから他人を突き放した。
何があったのかは分からないが、少なくともそう考えるのが妥当だろう。
俺もトラウマをきっかけに、誰のことも信じることが出来なかった。
分からなくもないどころか、共感すらしている。
「それで今日の話に繋がるんだけど……」
未來はそこまで話したところで言い淀む。
「どうした？なんかあったか？」
俺が声をかけると、未來は決意を秘めた目で俺を見つめる。
今まで以上に真剣な声で、未來はこう言い出した。
「……隆人に、お願いがあるの」
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