奴隷と女と女たち

4 人として

　俺の頬をつっ、と伝う涙を見て、老いた女のひとりがポツリと呟く。

「……私たちは、今宵をもって、マルクを解放しよう。彼を人間として蘇らせるのだ。そう、そうしてこそ、あの夜、彼らに殺された私たちも、人として再び生きることがはじめて叶うのだから……」

　しばらくの後、仄かな灯のなか、女のひとりが横たわる俺に、恐る恐る、手を差し伸べた。それに促されるように、やがて、次々と女たちがおのおのの腕を伸ばしてくる。

　ヘレナの慟哭はなおも止まない。
　それを耳にしながらも、俺は頼りなく震える掌をせいいっぱい広げて、女たちの手をひとつひとつ、そっと掴む。

　窓から差し込む月のひかりが、どこまでも静かに、そんな俺とヘレナと女たちを柔らかく包み込み、穏やかに照らす。

　俺をあれほどに嬲った女たちの手の感触は、どれもが、あたたかかった。
　心に染みるほどに、あたたかかった。

　その熱を感じた時こそが、俺の、いや、俺たちの、新しい生が始まった瞬間だった。