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朝食に柿崎は現れなかった。
「今日はね、オートミールでパンケーキを作ってみたの。これなら白石君も食べられるでしょう？」
麗奈は上機嫌で着物の袖を留めて腰エプロンをかけながら、踊るように軽やかに温めた牛乳を配っていった。
「ホットミルクが苦手な人は言ってね。お茶もオレンジジュースもあるから」
必要以上によく喋るのに、柿崎のかの字も出さない。
ーーーまさか、喰われた？
白石が辻に視線を送り、辻が泉に視線を送ってきた。
十分にあり得る。
生殖本能なんて思い付きで言っただけで、彼女が本当に欲していたかもわからない。
それか精液を吸いとった上で喰べられたか。
虫だって交尾後にオスを喰うメスもいる。
精液を放たれたら即用済みと、喰べられてしまっていても不思議ではない。
「ーー透は」
皆が黙り込む中、喜多見が口を開いた。
「柿崎はどうした」
「…………」
麗奈は鋭い目を一瞬喜多見に送ったが、すぐにミルクの入ったポットに視線を戻した。
「んーとね。寝てる」
「寝てるだと？」
一方喜多見が目を逸らさずに麗奈を睨み上げている。
「多分、疲れたんだと思う。食事は私が運んでおくから」
「…………」
喜多見はまだ納得していなかったようだが、それ以上なにも言わずに、握ったパンケーキを齧った。
泉は黙って咀嚼しながら二人を見比べた。
喜多見と麗奈は同じクラスではなかったはずだ。
粗暴な喜多見と、優等生の麗奈。
対角線上にいる二人が、話しているのも無論見たことはない。
しかし麗奈のこの感じは何だろう。
まるで喜多見を避けようとしているような……。
昨日だってそうだ。
吉永の首は迷わずはねたくせに、自分に一番先に歯向かった喜多見には何もしなかった。
それどころか怯えるように着物で顔を覆い、後退りまでしていた。
―――もしかして何か理由があるのか……？
トン。
つま先を蹴られる。
視線を前方に戻すと、正面に座っている沢渡がこちらを睨んでいた。
『早く言え』
唇がそう動く。
今朝トイレで言われた“立候補”のことを言っているのだろう。
ーー言ってたまるか。
もしこの男にあとから酷い仕打ちを受けたとしても。
泉は彼を睨み返した。
すると、
「あ、そうだ。泉君」
麗奈が盆を抱いたままこちらを振り返った。
「お昼ご飯を食べたら、ちょっと付き合ってくれない？」
彼女に背中を向けている沢渡がニヤッとほくそ笑んだ。
ーー向こうから来た……。
泉は思わず息を吸い込んだ。
ーー次は僕なのか？僕が食べられるのか？
そんな……。
だって僕は……。
僕たちは……！
「水道の調子がおかしくて」
麗奈は言葉を続けた。
「お風呂の準備、手伝ってほしいんだ」
その言葉に沢渡が目を見開く。
白石が振り返り、辻が視線を上げ、喜多見がこちらを睨んだ。
しかし、思いもよらぬ提案に一番の驚いたのは、
「―――え？」
他でもない泉自身だった。
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