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「ーーな、なにっ、言ってんだよ……！」
声が裏返る。
しかし泉は顔色一つ変えずに言った。
「ここに、みずみずしい桃があるとする」
泉は宙を掴むように指を曲げた。
「包丁で切ったら中から果汁が溢れる。
もし掌で握りつぶしたとしても果汁が零れる。
でも―――」
泉は白い歯を見せて、その宙に浮かぶ桃にガブッと噛みついて見せた。
「しゃぶりつけば、果汁は零れない」
ーーこいつ……！
驚くほど無表情な顔で、吉永を見上げてくる。
ーーこいつ、どっちの味方だんだよ……！？
その異常なまでの中立の視線に、白く冷たい中性的な顔に、混乱した自分の頭が冷えていく。
そうか。
これは、複数回答ではなく、単一回答。
話は至極簡易かつシンプルだ。
なぜか？じゃなく、
どうしたか？じゃなく、
ーーーどうするか、だ。
「なるほど。一つの解釈としては興味深いし、理にかなってるよ。でも確かなのは……」
吉永は泉を睨み返した。
「身体を切ろうが、千切ろうが、食べようが、どれも立派な犯罪だ……！」
そう言うと吉永は呆けている辻と、首を傾げている白石を突き飛ばすように廊下に飛び出した。
「お、おい、どうすんだよ！？」
辻が追いかけてくる。
「直接彼女に問いただす。場合によっては警察に受け渡すまで拘束する」
正面から外で煙草を吸ってきたらしい喜多見が歩いてくる。
「ーー待てって！おい！」
白石が叫ぶ。
「ビビるなよ。俺たちはーーー」
食堂のドアを開け放った。
皆が一斉に振り返る。
沢渡
柿崎。
中林。
そして、
喜多見。
辻。
白石。
泉。
吉永。
「ーー俺たちは、8人もいるんだぞ……？」
そう言いながら、麗奈を睨む。
彼女の目が一瞬、白く光った気がした。
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