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「どうしたの、みんな……」
麗奈は驚いたように吉永を見上げた。
「柊さん。あなたの部屋で泉たちが信じられないものを見つけた。なんだかわかるか」
「―――私の部屋で？」
目を見開いた麗奈の後ろで沢渡が笑いながら、遅れて食堂に入ってきた泉を指さした。
「おいおい、泉ちゃん！なーに女の子の部屋に入ってんだよ！お前、意外とムッツリなんだなー？」
「ち、違うよ」
麗奈が慌てて振り返る。
「泉君たちは、私の部屋に入ったゴキブリを退治しようとしてくれてたんだよね？」
麗奈は吉永の後ろにいる泉と辻を交互に見つめた。
「…………」
吉永は振り返った。
泉は無表情で吉永に視線を送り、小さく頷いた。
「――俺たちが見つけたのは」
麗奈に視線を戻す。
「耳だ」
「―――みみ？」
麗奈が小さく口を開けた。
「何言ってんの？」
柿崎が笑う。
「みみって耳？」
中林が馬鹿にするように耳を両手で伸ばしながら笑う。
「そう、耳だ」
吉永は麗奈から目を離さないまま言った。
「血液が凝固してこびり付き、中に数十匹のウジ虫が湧いた、耳だ」
そのグロテスクな表現に、沢渡と柿崎、中林の三人から笑顔が消える。
「なにそれ……。動物かなんかの？」
柿崎が眉間に皺を寄せながら言う。
背中を一筋の汗が伝う。
大きく息を吸い込むと、吉永は柿崎に視線を移して言った。
「いや。人間の物だ。おそらく山田のだと思う」
「はぁ？」
沢渡が顎が外れるほどに口を開けた。
「馬っ鹿じゃねーの？んなわけねーだろ。そんな安っぽい嘘に引っ掛かるかよ！」
中林がその言葉に安心したように下卑た笑い声をもらす。
「ーーお前は黙ってろ」
その時背後から低い声がした。
振り返ると辻が沢渡を睨んでいた。
「―――は？だって……」
長身の辻からにらまれ、沢渡は言い淀んだ。
「見た方が早いんじゃない？」
と、後ろにいた泉が何かを取り出し、それを食堂のテーブルに投げ捨てた。
「……わ！！」
「――うっ！」
ソレを覗き込んだ男たちが、口を押える。
「――沢渡達に聞く。山田はピアスを付けてたか」
沢渡が眉間に皺を寄せ、中林を見る。
中林は口元を抑えたまま、首を傾げる。
すると、
「つけてた……」
柿崎が言った。
「青いの。つけてたよ、あいつ。左耳だけに」
「――――」
吉永は沢渡の後ろから言った柿崎を見上げた。
ジロジロと近距離で覗き込んだ自分たちだから、耳についているのがピアスだと、そしてそれは青色だということがわかった。
柿崎がいるあの位置からでは、到底それは見えるはずがない。
柿崎の言ったことは信用できる。
これは、耳で。
山田の、耳で。
彼は現在、
行方不明だ。
「―――山田をどうした……？柊麗奈。答えろ！」
吉永は麗奈を睨みながら叫んだ。
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