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「レディにそのようなことは」
「気にしないでください、ポールさん。私のほうが若いんだもの」
玄関ホールに設置されたガラス窓。その上部の鍵が壊れていると囁かれて、メルヴィは裏の倉庫から脚立を出してきた。別荘に在住する唯一の使用人・老執事のポールは、そんな彼女を止めようと必死だ。
凄腕のメイドだと聞いていた。長く勤める使用人に、負けず劣らずの働きをする女性。引き止める声は多いが、そのどれもを断って去っていく派遣型メイドの評判は、噂になっている。
名家であるスペンサー家に長く勤めるポールは、年甲斐もなく、このメイドに会えることを楽しみにしていた。
しかし噂のメイドは、アダムよりも若いレディであったのだ。
二十四歳。老成して見えがちな二十九歳のアダムとはうらはらに、彼女は年齢よりもずっと若い、まるで少女のような瑞々しさを湛えている。
「お止めください、危のうございます」
「平気。男手のない老夫婦の家に勤めたときは、これも仕事だったから」
青い顔をするポールを宥めて、脚立に足をかける。年季の入った印象のそれは、メルヴィ程度の身体ではびくともしない。慣れた様子で段を上がり、細腕を伸ばす。
指をかけると、たしかにガラス戸は横に開いてしまう。
天井近くの小さな窓が開いたところで、泥棒が入ってこられるわけでもない。けれど、悪い精霊はやってくる。鍵を直すのも大切だが、応急処置をしておいたほうがいい。
（ケイトリンのためにもね）
妖精との付き合い方を知らない少女が魅入られてしまっては困るから。
「もうすぐクリスマスだけど、ツリーは置くのかしら。せっかくなら、ヤドリギも飾りましょう。場所は――」
「何をしているんだ」
「見てのとおりですわ。小窓が開いているような気がしたので、確認をしていましたの」
背の高いアダムよりも高い位置から見下ろして、メルヴィはそっけなく言い放つ。
「君がそんな仕事をしなくてもいい」
「ポールさん、今日は寒さのせいか膝が痛むそうですので」
「なら、俺に声をかければ済む話だ」
「怪我をして療養中の方に？ 第一、この脚立では旦那さまの身体を支えられるとは思えません」
「とにかく、降りてくれ」
「かしこまりました」
ゆっくりと足場を確認しながら降りて、改めてアダムの前に立つ。今度は彼を見上げながら、なんと言ってやろうかと思案していると、男の唇がぎゅっと引き結ばれた。眉根が寄り、灰青の瞳が睨むような冷たさを帯びて、メルヴィはさすがに心が冷える。
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