セーデルホルムの魔女の家

02 妖精の住む庭

　さっきの態度は、雇用主に対するものではなかった。ケイトリンのこともあってなんだかムキになってしまったけれど、自分はメイドだ。主を怒らせてしまえば、契約満了の前に解雇されても文句はいえない。

「差し出がましいことをしました」
「いや、もういい」

　頭を下げるメルヴィに対し、アダムはそれだけを告げると背中を向けて去っていく。足を庇っているせいだとわかってはいるが、ゆっくりとした歩みは怒りを表しているような気がして、ますます落ち込んだ。

　自分はここへ来てからどうかしている。
　だって仕方がない。この家は――

「申し訳ありません、メルヴィ嬢」
「いえ、私が悪いのです。こちらこそ申し訳ございません。アダムさまを怒らせてしまいました」
「あれは怒っているわけではありませんよ。坊ちゃまは、貴女を心配なさっただけです」
「心配？　なにを」
「高い場所に上がって、もしも落下でもしてしまえば、貴女が怪我をしてしまう」
「そんなことで？」

　高所というのもおこがましい位置。あの程度のことでメイドの心配をするだなんて、随分と気の小さな男だ。屋内の高低差を気にしていては、仕事にならないのに。

「ツリーの話ですが、お嬢さまもいらっしゃいますし、よい考えだと思います」
「もしも頼むなら、町の商会へ行けば手配してくれるはずです。丘の上の家だと言えば、おそらく配達も」
「わかりました。訊いてみましょう。この家はよく知られているようですね。町の皆さんご存知でした、魔女の――ロサの家だと」

　セーデルホルムは自然と共存してきた町で、精霊信仰が根付いている。そのなかにあって魔女は知恵者であり、薬師でもあった。
　かつて住んでいたのは、ロサという老婦人。彼女は、魔女として親しまれていた。

「ポールさんは、恐ろしくはないのですか？　都のほうでは、魔女はあまり良い存在ではないのでは」
「私は、先代の当主、ジェフリーさまにお仕えしておりました。あの方は、セーデルホルムを好まれていた。この世には不思議なものがあるのだと。若い時分は頑ななところがございましたが、あの方が変わられたのは、この家に住んでいたという魔女のおかげなのかもしれません」