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いないって言ってなかった？(マオside)
イルミネーションは綺麗だった。
今迄敢えて内向的に生きてたからラッキーなのかどうなのかイマイチわからないけど、ウチ、結構近くに有名テーマパークがある。
せっかくだからってそこのクリスマスイルミネーションを見せてくれようと思ったみたいで、玲はチケット買っててくれたらしい。
電車の中でスマホに送られてきたからびっくりしたな。
「そういう顔が見たいから黙ってたんだよ。」
って…いやマジ玲くんアナタね…。…好き。
「ありがとう。こういうのって、高いんでしょ？」
「これでもそこそこ稼いでる社会人なんでね。」
大人の経済力を垣間見た。
賑やかな曲に色とりどりのイルミネーション、たくさんの人、人、人達の笑顔。
ここにいる皆が幸せそうだ。
勿論、俺も幸せ。
綺麗な電飾に見蕩れていると、玲が手を繋いできた。
「なんか迷子になりそうで怖いからね、マオが。」
子供扱い。いや、確かに今は玲よりだいぶ子供だけど。
寒いのに大丈夫？と言いたくなる、どう見ても薄着っぽいコスプレの人達がいたり、賑やかな店がたくさん並んでたり。
外国みたいな街並みになってるエリアの綺麗な広い道を、恋人と手を繋いで歩けてる。
この間まで、この人生も早く終わらないかなあなんて思ってたのに、今はとても楽しい。
店に入って温かいココアを買って、美味しそうなピザを買い食いして、玲はホットワインを飲みながらニコニコしてる。
まるで昔に戻ったみたいだ。
雪深いあの村の寒い寒い夜に、暖炉の前でしゃべりながら2人でワインを飲んで体を温めた。
この世界でも、早く大人になりたいな…。
大きなツリーの下に着き、あまりの大きさに2人でぼんやり見上げていると、クイっと左手の袖を引かれた。
思わず振り返って見ると、4、5歳くらいの小さな男の子が俺の袖を引きながら見上げていた。
迷子だろうか。
俺を親と間違えて袖を掴んだのかな。
周囲を見回したが、この子を探している親らしき人はいない。まだこの子が居なくなった事に気づいてないのかも。
玲も気づいたので目配せをしてから、その子の前にしゃがんで目線を合わせる。
「どうしたの？お父さんとお母さんは？」
迷子になったというのに、男の子は動じる様子も無く、じっと俺を見ている。
黒い髪、凛々しげな大きな黒い瞳。
ごく普通の、それでもとても可愛らしい男の子だ。
思わぬ出来事に驚いて呆然って感じなんだろうか？
…それにしても、落ち着き過ぎている。
「どうしたの？」
俺がもう一度、笑顔を作って更に話しかけた時、
「お兄ちゃん…」
と、その子が言った。
小さな唇から、しっかりとした発音。
言い方に妙な既視感を感じる。
「お兄ちゃん、よかった。元気なんだね。レイさんも一緒にいるんだね。よかった…よかった。」
「…へ？」
え？こんな子、親戚か近所に、いた？
すごく懐かしい気持ちになるけど、こんな子知らない…。
俺が戸惑っていると、その子は妙に大人びた笑い方をして、言った。
「お兄ちゃん、エリンだよ。」
「エリン…？」
はっ、として隣の玲を見ると、彼もその男の子を凝視している。
そして、玲もしゃがみ込んだ。
「エリン…」
「しばらくね。
あの時は、本当にどうもありがとう。」
5歳児にはそぐわない、その話し方。
エリン。
その名は昔の俺とレオの、妹の名だ。
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