SHOOT‼︎

「……見事なジャンプショットだな」

　俺の言葉に、杉原は「チッチッチ」と舌を鳴らした。

「なんだよ、ヘッドフォンで聞くと耳障りだから、それやめろ」
「いやいや、ミムラーラよ。俺が撃つなら、ジャンプシュートだろ？」

「……うるせーな、今はゲーム中だろ。大体、おまえいつからゲームなんか──」

　言い掛けたところで突然、降り始めた雨が屋根を叩くような音が響く。
　タン、タタンという音とともに、杉原の体力ゲージが減っていく。
　この音は、遠距離射撃──アサルトライフルだ。

　杉原が取り乱したような声をあげる。
「ヤバい！　こいつの仲間だ！　ミムラーラ、逃げろ！」

「黙れ、静かにしろ」

「え？　ミムラー……ラ？」

　俺は大きく息を吸い込み、呼吸を止めた。
　スナイパーライフルを構え、スコープを覗き、発射ボタンの上に置いた指先に、グッと力を込める。

　タンッと一発、乾いた音がした。
　同時に、弾道を表す光の筋が、まっすぐ走る。
　ターゲットは、遠くの岩陰だ。

　敵が慌てたように走り出す姿が見えた。

　吸い込んだ息を、ゆっくりと吐きだすと、それを止めた瞬間、もう一度発射ボタンを押す──。

　逃走していた敵が、力なく倒れ込む。
　二発目の弾は、遠距離から敵の頭部を撃ち抜いた。この銃は、連射はできないが、その分ダメージが大きい。

　俺のヘッドフォンからは、当たった瞬間、パスンッという音が聞こえた。
　聞き馴染みのある音が、一瞬脳裏になにかを伝えようとしてきたが、俺はそれをなんとか振り切った。

　それなのに、杉原の言葉がそんな俺を追いかけてくる。

「神業だな。遠距離は、ゲームの中でも十八番なんだな」

「たまたまだ」
「そんなこと言って。おまえは遠距離、俺は近距離が得意だ。いつだってそうやってきただろ？」

「うるせーな。なんでもかんでも結び付けるなよ」
「なんだ、わかってるじゃん」

「……しつけーな」

　さっきのパスンッという音。
　それは、スリーポイントシュートが、リングにかすりもせずにネットを揺らした時の音に似ていた。

　馬鹿みたいな話だが、俺はあの瞬間の、あの音が大好きだった。

　脳裏にしっかりと焼き付いている。

「まだ気にしてんのか？」
「……うるせーな」