SHOOT‼︎

　俺は一心不乱にシュートを打ち続けた。外しても、杉原がゴール下で力強く跳んで、拾ってくれる。

　打てない時は、ゴール下にパスをすれば、それをジャンプシュートでリングへと沈めてくれる。
　敵のディフェンスは、次第に綻びを見せ始めていた。そんな俺たちに感化されたのか、先輩たちの動きもキレを増していった。

　やがてスコアは、まさかの一点差を追いかける形。
　そして残り時間、あと五秒──。

「三村！」

　リバウンドを取った杉原が、力強いパスを出してきた。
　俺がパスを受けたのは、スリーポイントのエリア。

「打て！」

　誰かの叫び声を背にボールを放とうとした瞬間、俺の重心は大きくブレた。
　ホイッスルが鳴る。
　敵の強引なブロックで、ファウルをもらったのだ。

「よし！」と、誰かが歓喜の声をあげた。

　与えられたのは、一本決まるごとに一点入る、フリースローだった。
　文字通り、定位置から一人で、誰の邪魔もされずに打つシュートだ。

　スリーポイントシュートだったので、それが三本。
　杉原が俺の側へ来て、力強く背中を叩いた。

「頼んだぞ、相棒。おまえにかかってる」

「あぁ……わかってる……」

　チームメイトの誰もが、疑っていなかっただろう。俺はフリースローラインよりも遠くからシュートを撃つのが得意な、スリーポイントシューターだ。

　それに、一本は外しても良い。
　二本外しても、まだ、なんとかなる。次を決めれば同点だ。
　しかし、三本外したなら、それは──。

　リングに弾かれた三本目のボールを、杉原がキャッチして、着地した瞬間ブザーが鳴った。

　俺はスリーポイントラインよりもリングに近い、フリースローラインに立ち尽くしていた。

　それから数週間、部活には行っていない。学校も休みがちになっていた。

　時々、幼い頃から杉原と練習していた、バスケットゴールのある公園に足を運んでみたが、リングを見ると、ただひたすら嫌な記憶だけがよみがえり、結局はなにもせずに帰ってしまうだけだった。