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ドリンク／雪城白雪の誕生日
「ごめん、遅くなったよ」
皐月棗が足を踏み入れた部屋は、照明を最低限に控え、ところどころにぼんやりした灯りが点在する。ふわりと、甘く柔らかな香りが鼻先を掠めた。
「これ、なんの匂い？」
足元を確かめながら、いつもより慎重に歩みを進める棗に#雪城白雪__ゆきしろしらゆき__#が答えた。
「アロマキャンドル」
「白雪の好きな、今日は桜のお香じゃないのだな。珍しい」
陰になり、顔が見えないが声で不知火椛と察する。すぐ傍に如月桃華も居るようだ。ラメ入りのヘアゴムが僅かに光る。
「このメンバーだと、どうやっても騒がしくなるから。せめて場が和むように、今日はバニラを選んでみた」
普段嗅ぐ事のない香りを、棗はもう一度深く吸い込んでみる。甘ったるい、どうも鼻に慣れない香りだが、今日ばかりは白雪の誕生日の集まり。なので、彼女の望む通りにせざるを得ないのだ。周りの物がはっきり見えない、ぼんやりとした視界だが、甘い香りのおかげで妙に気持ちを和ませる。
「じゃぁ、始めよっか」
「ええ」
「何から？」
口を開いた白雪からは、この先の大会に関する情報が読み上げられる。一度部室で聞いているものの、確認をかねての、打ち合わせだ。蝋燭の灯りの下で、情報の記入されたノートを読み上げる白雪の姿を見て、棗はぼんやりと考えた。何だか、魔法使いが呪文を唱えているみたいだ。頸下で一つに整えられた黒い髪は、風呂上がりという事もあり一層艶がかかって色めかしい。一通り、データを解析した後、白雪はノートを閉じて軽く息をつく。
「まぁ。後は、私達次第。勝利を手に入れるには」
「任せて！」
「楽しみだな！」
「みんな頑張ってね！」
「何で他人事なの？」
桃華の言葉に、示し合わせたわけではないのに笑い声が一斉に上がる。
「さて。とりあえず、此処までにしよう」
そう、本来の今日のメインはこのミーティングではない。白雪の誕生日を祝おうと、一日ずらして、金曜日の夜に集まったのだ。本人からの希望は。
『私の好きなスタイルで過ごす』
つまり今日のこの場が、白雪が全て望んだものであった。立ち上がり、準備しておいた飲み物を手に元いた場所に戻る。
「今日は、ちょっと変わった物を用意してみた」
そう言って手渡されたグラスからは、オレンジティの香りが漂う。
「アレンジを加えた、フルーツティーパンチ」
一口飲んでみると軽い口当たり。
「美味しいねー！」
中にカットされた果物が浮かんでいるのも目に華やかだ。
「色が見えないのが残念だが」
「はい、それでは」
四本の手が、グラスを掲げる。
「「「「乾杯」」」」
音頭の後は、それぞれ何も言わず飲み干す。そして。
「……相変わらず、弱い」
そう呟いた白雪の目の前には、ソファで安らかな寝息を立てている桃華と椛。
「シロちゃん、これ、何が入ってたの？」
「赤ワイン」
けろりと言い放つ白雪に棗は苦笑する。極稀に少量のアルコールを飲ませて、その様子を喜んでみているのは知っていたが。
「どんぐらい入れたのさ？」
「グラス三分の一も入れてない。君は平気じゃない」
「う、まぁ」
時折、父や姉の晩酌に付き合ったりしている棗にとっては、大した事ない分量である。目の前の、独特の雰囲気を持つこの親友も、意外な程にお酒に強いのには、いつ見ても内心舌を巻いてしまう。
「ふふ。普段、私の事を振り回してる意趣返し」
嬉しそうにくすくす笑っている白雪に、もう一度棗は大きく溜め息をついて、苦笑した。
「お代わり、いかが？」
「ああ、じゃあ」
グラスに新たに注がれるティーパンチを、味わいながらそっと一口。
「全く、君にはホント敵わないな」
その言葉に、ぼんやりと明るい光の中で、一番に十八歳を迎えた親友は、珍しく柔らかく微笑んだ。
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