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「聞け！我がドレスト政府に反逆する猿どもよ！」
小高い丘の上から。
森に包まれた遺跡と、そこで戦う男たちを見下ろして、戦乙女は叫んだ。
「我らの支配に逆らう者は、このドレスト第一王女、フォン・カミラが成敗してくれる！」
燃え上がる炎の様な赤い長髪。
丹精な美しい顔立ち。
戦士の刺青を施した全身に、黄金のビキニアーマーを纏い。
剣と盾を手にした、支配階層ドレストのプリンセス。
「姫様だ！カミラ様が来てくれたぞ！」
ドレスト軍からは喝采の声が上がり。
彼等に反逆する反政府軍からは、罵声が飛んだ。
「何が政府だ！お前らは侵略者だろうが！」
「俺たちはドレストの支配から、自分の国を取り戻す！」
そんな声を聞き流し、カミラは部下たちに言った。
「奴らがここまで攻め込むのを、許したのは誰か」
おずおずと、自分の前に出て来た指揮官の首を。
いきなりカミラは剣ではねた。
両手をわななかせながら。首を失った体がカミラにもたれかかる。
頸部の切り口から勢いよく吹き出す大量の血を、カミラは気持ちよさそうに全身で浴びた。
「戦いの前は、血を浴びるに限る。こやつを名誉の戦死扱いにして、死体を片付けよ！」
カミラの蛮行に、反政府軍の兵たちは恐れおののいた。
「なんだあいつ、味方を殺したぞ」
「噂の血まみれ姫だ！」
仲間の声を聴きながら。
少年兵士ホローは、グッ、と剣を握りしめた。
奴は……。そういう女だ。
闘いの前に、捕虜やミスをした部下の首をはね、その血を全身に浴びて戦化粧とする『血まみれ姫』。
カミラを何度か戦場で見た事のある、反政府軍の兵士ホロー。
彼は故郷であるライオネル・ランドが、ドレストに侵略されてから生まれた。
ドスレト……神と人の間に生まれたと主張する彼らは、突然、空から降りて来た。
彼らは圧倒的な魔法力を持ち、ライオネル・ランドの王都騎士団を僅か半日で撃破。この世界は彼らに征服された。
ホローが物心つく頃には。
ライオネル・ランドの言葉、文化、そして宗教は、ドレストの物に取って代わり。
人々は「下等民族」として奴隷の様な扱いを受けて来た。
ホローも、それが当たり前の事だと思って生きて来た。
少年になり、ドレストの支配に抵抗する、反政府軍の存在を知るまでは。
思春期になり、魔法を覚えたホローは。
家を捨て、ドレストと戦う反政府軍の一員になった。
反政府軍の攻撃の第一目標は、ライオネル・ランドの聖地、ダレドの遺跡。
広大なこの古代遺跡に、何故かドレストは執着し。
侵略直後から兵を置き、ライオネル・ランドの民が近付く事を禁じた。
反政府軍は、民族の魂の拠り所である、ダレドの遺跡を奪還すべく、何度目かの襲撃をかけていた所だった。
ドレスト兵の魔力は強かったが。
過去、何度かの襲撃で、攻撃パターンを読んでいた反政府軍は、じりじりと、ダレドの遺跡に近づいていったのだ。
「こんな猿どもに手こずりおって。ふがいないぞ、兵ども！」
血まみれのカミラは丘を駆け下り、戦場へと殴り込んだ。
「所詮は女だ、首を取れ！」
「待て、奴を舐めるな！」
ホローの静止を無視し。
カミラに斬りかかった仲間が、一瞬にして真っ二つにされた。
早い。太刀筋が読めない。
「我は神の血を引く、ドレストの皇女」
剣についた血を舐め、ニヤリと笑い、カミラは言い放った。
「貴様ら如き地を這う猿が、歯向かえる存在ではない！」
『血まみれ姫』の異名は伊達ではない。
ホローは剣を握り直した。
カミラの戦い方は、戦場で何回か見ている。
大量の仲間を失いながら、その強さを脳裏に焼き付けたホローは。
カミラの太刀筋に対抗すべく、特訓を重ねてきた。
僕が……行くしかない！
地を蹴って襲い掛かるホローを、カミラは切り捨て様としたが。
過去の戦闘で、その動きを知っているホローは、右にステップを踏んでかわすと。
至近距離から、魔法光弾を撃ち込んだ。
それを簡単に盾で受け止めると。少し意外そうにカミラは言った・
「猿にも少しは、出来る奴がいるのね」
「我々を猿と呼ぶな！僕の名はホロー。故郷の言葉で、風を受けて走る者だ！」
カミラは鼻で笑って、ホローに言った。
「お前の故郷など、もう無いわ」
剣を振り上げると、カミラはホローに斬りかかった。
「所詮、猿は猿！神の血を引く私には勝てないのよ！」
一つ一つが重いカミラの斬撃を、ホローは必死で剣で受け続けた。
「生まれなど関係ない。勝つのは、ただ強い者だっ！」
「ならば……見せてあげるわ。神の子の強さを」
一度、剣を引くと、カミラは身構えた。
まさか。
過去、見た事の無い、カミラの奥義魔法か？
予感は当たり。カミラの背中から、二枚の光の翼が飛び出した。
「！」
「これが神の血を引くドレストにしか使えぬ奥義魔法、ヴァサイヤの翼！」
咄嗟に魔法光弾を乱射するホローだが、宙に舞い上がったカミラは、それをかわし、猛スピードで突っ込んで来る。
速い、なんて速さだ。やられる！とホローが思った瞬間。
今までの戦闘で弱っていた地盤が崩れ、ホローは地下へと落下した。
「！」
ホローを飲み込んだ穴は深く、遺跡の地下空洞に繋がっている様だった。
反政府軍が引き上げていくのを見て、カミラはつまらなそうに言った。
「興が醒めたわ。一度、引き上げて、お父様に報告よ」
◆
「遺跡に近づくな、ですって？」
司令部に戻ったカミラは、通信用の鏡で、本国の父、ドレスト王と会話していた。
「お父様、遺跡の中に、私に歯向かった生意気な猿が落ちました。奴を探し出して仕留めたいのですが……」
『ならぬ。遺跡に兵を置いたのは、ライオネル・ランドの民だけでなく、ドレストの者も近づけぬ為だ』
カミラは眉をひそめた。
「あの遺跡に、何があるのですか」
『語る必要はない。とにかく、ダレドの遺跡には何者をも近づけるな。そして、お前も近づくな』
そこで通信は終わったが、カミラは納得出来なかった。
お父様は、何かを恐れている様でもあった。
幼少時から『神の血を引く民』ドレストの、さらに第一皇女として。
帝王学を叩きこまれ。
己の血統をアイデンティティの拠り所にしているカミラには、下級民族の遺跡如きを、父が特別扱いするのが理解出来なかった。
まぁいい。あの猿も地下で、のたれ死にでしょう。
この手でトドメを刺せなかったのは、少し残念ですけど。
やがて月日が経ち、カミラがホローの事を忘れかけた頃。
彼女は、捕らえた反政府軍の兵士を数名、処刑する任に就いた。
処刑台に括り付けられ兵たちを、何百人ものライオネル・ランド人が取り囲み、絶望の視線を送る。
これだけの数がいながら、下等なお前たちは、何も出来ないのだ。
そう心の中で呟くと、カミラは手を上げて処刑宣告をした。
「神の子の名において、反逆者たちを処刑する！」
「ウソだっ！」
群衆が割れて、一人の男が処刑場に歩み出て来た。
「お前たちは、神の子などではない」
「いつかの猿……生きていたのね」
少し痩せて引き締まった顔になっていたが、紛れもなく、あの日、遺跡の地下に消えたホローに間違いなかった。
「面白い。処刑は少し待て。余興を楽しむ」
部下達に言うと、カミラは剣と盾を手に、ホローに言った。
「何がウソなの？言ってみなさい。猿」
「相変わらずだな、血まみれ姫。言ったはずだ。僕らを猿と呼ぶなと」
剣を構えると、ホローは吐き捨てる様に言った。
「お前たちの言葉が、全てウソだ！」
「生意気な猿ね。今日は、お遊びは無しよ」
そう言うと、カミラは。
いきなりヴァサイヤの翼を発動した。
その目が大きく見開かれる。
目の前のホローも、背中から、二枚の光の翼を生やしていたのだ。
ウソ、なんで？
カミラは動揺した。
神の子であるドレストにしか発動出来ない奥義魔法を、猿如きが、何故！？
次の瞬間、ホローの姿が消えた。
ヴァサイヤの翼による高速移動に入ったのだ。
すかさずカミラも高速移動に移る。
他の者には見えない速度で。
走り抜け、交差し、剣を交えながら、二人は戦った。
必死でホローの剣を受けるカミラだが、精神的な動揺を抑えられない。
何故だ、猿如きが我々、神の子と同じ奥義を。何故だ。
「お前たちは、神の子なんかじゃない」
高速移動しながら。二人だけにしか聞こえない会話で、ホローは言った。
「太古の昔。空の向こうで大きな戦争があった。戦闘魔法を強化され、ライオネル・ランドから、その戦場に送り込まれたのが、お前たちの先祖。つまり、ドレストとライオネル・ランドは同じ種族なんだ」
「ウソよ、世迷言を！」
「その時、送り出す兵士の魔法力を強化した施設がダレドの遺跡。俺が落ちた遺跡には、その事を記した石板が残っていた」
ホローの言葉を振り払う様に。カミラは高速移動のランクを上げた。
「お前たち猿と、私が同じ種族のはずがないわ！」
ホローは、あっさりとカミラの超高速に追いつく。
「僕がこの奥義を使えるのが、二つの種族が同じ事の証明だ。ダレドの遺跡は、強化した兵士がいつか戻って来て、故郷に災いをもたらした時の為に、魔法強化能力を何千年も維持し続けた。それによって僕は、お前と同じ力を得たんだ」
私が、こいつと、同じ、だと。
我らがドレストが、太古の昔に強化された、ライオネル・ランド人だと？
『ダレドの遺跡には、何者をも近づけるな。そして、お前も近づくな』
王の言葉が脳裏をよぎり、カミラはハッ、とした。
お父様は、この事を知っていた？
「隙ありッ！」
ホローの剣がカミラの剣を弾き飛ばし、カミラは高速移動を止めて大地にズサァッ、と倒れ込んだ。
ホローはそのまま、ヴァサイヤの翼で高速移動すると。
ドレスト兵をなぎ倒し、捕らわれていた仲間を解放し、その場から連れ去った。
わぁっ、と周囲の群衆から歓声が上がる。
「カミラ様、大丈夫ですか！」
心配して駆け寄る兵士の声が聞こえないかの様に。
カミラは、大地に突っ伏してうめいた。
「わたしは、神の血を引くドレストの皇女……私は、生まれながらの勝者……。私は……」
ザン、と両腕で大地を叩き、カミラは絞り出す様に言った。
「私の信じていた事は、全てウソだった！」
思わず後ずさる部下たちには構わず、カミラは立ち上がると。
ホローが去って行った方向を見つめて呟いた。
「風を受けて走る者、ホローよ……こうなったら……あとは強さだけで勝負よ！」
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