風花の剣

西から来たる旅人

　小高い砂丘の上に、人影が差した。

　ここは砂漠。

　はるか彼方、地平の遠く見渡す限り、群青色の空と黄土色の砂の大地が、視界一面に広がっている。

　砂漠にも、道はある。

　砂地に埋もれた硬い地面の上を、長年にわたり人間や獣、魔物たちが歩き続け、砂の大地に溝跡の線を引き続けている。

　それが砂漠の道である。

　そんな道のりに点々と、足跡を残しているのは、自らがその足で歩いてきた証と言える。
　されど明日にはもう、吹き荒ぶ砂嵐で消し去れているだろうが。

　人影が後ろに顔を背けると、砂岩を加工して造られた城壁が、白亜の大蛇のようにうねり、砂上の都市を囲んでいた。

「凄い……」
　立ち尽くす人影は、思わず息を呑む。

　突如、砂漠に王宮の宝物庫に飾ってあるような風景画が、目の前に荘厳な景色として現れたのだ。

　4mほどある高い城壁の内側には、2万人以上が生活している中規模の都市が形成されているらしい。
　都市の中央部には、樹木に囲まれた大きなオアシスが鎮座しており、自らの存在の大きさを誇示しているかのように思えた。

「あれが、砂漠の町…サンタフル」
　声の主は長旅の疲れを忘れ、感慨深く呟いた。

　砂漠の道から逸れて、わざわざ小高い砂丘に登っていた。ようやく辿り着いた町の景色を、視覚と記憶に焼きつけたかったからだ。

「さてと、行きますか」
　決意を胸に、声の主は歩きだす。

　旅の終わり、そして始まりの地へと。