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「あの子、わたしのところで本当に良かったのかな。『最後の一人』なのに」
「上手くいってないの？」
「そういうわけでもないんだけど、でも時々、わたしじゃない方がもっと、とか思ったり」
セドナの視線がゆっくり下に落ちた。
ディアニがその顔を覗き込むようにして、静かに言った。
「じゃあ、マイケルを私のところに寄こして。私の方が上手く育てられると思う」
セドナは顔を上げた。「え？」
「そうしようよ」
「それは、でも」
ディアニの口調がからかうように変わった。
「そして、セドナ、マイケルに言うの。『わたしには無理。ディアニのところへ行って』って。それから、空っぽの子ども部屋を掃除して『ああ、これで安心』って思えばいい」
セドナは困ったようにディアニを見つめたあと、後ろを振り返った。行き交う人の奥に、ふわふわの茶色の髪が見え隠れした。彼女は空っぽの手を握りしめた。
マイケルの温もりの残るその手が、それはできない、と言った。
「そんなこと」彼女は首を横に振った。
ディアニが口の端を上げた。
「でしょ？ あのさ……気休めだけど、うちのお祖母ちゃんが言ってた。『親になろう』なんて思わないほうがいい」ディアニが橙の三本指で、グーテのとさかのついた頭をごしごし撫でた。「私たちは毎日少しずつ、この小さな生き物から『親にしてもらっている』。そう思うくらいが、ちょうどいいって」
グーテが、微笑み合った二人を見上げた。
「ねえ。『最後の一人』って、なあに？」
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