夜明けのゼラニウム

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「うち、お金、アリマセン……スミマセン」 咄嗟に思ったままの言葉である。 それを聞いた見目愛らしい強盗は、まあっ、と上品に口元に手を当てた後にこう返すのだ。 《安心なさい、不自由していないもの》 鈴を転がすようなとは正に。 華奢で澄んだ笑い声の響きに、漸く頭がはっきりとしてきて。 この状況が更におかしいことに気付く。 何故なら眼前にいる少女は、薄く青白く発光し、宙に浮いているのだから。 しかも海外の貴族令嬢などが舞台の登場人物のような、裾が大きく広がった紺地の豪華なドレスと、いくつもの煌びやかな宝石を身につけているではないか。 (凄いコスプレ……や、そんなこと思ってる場合じゃないし) 何より自身の体は、首から下のみ金縛りのように動かない。 確かに強盗ではなさそうだ。 なので今度は、 「お願いしますから、取り憑かないで、呪わないでください……」 幽霊だと確信し、心の中で思いつく限りの出鱈目な念仏を唱えることにした。 どうにか穏便に成仏して欲しいのだ。 《あらあら、どうしようかしら……》 それを知ってか知らずか、幽霊は少し悪戯気な表情で頬に手を当てた。 勘弁してくれ、と恐怖心の中で思考を巡らせ、幽霊と言えば〝心残りがある〟これに尽きるだろうと、 「な、なにか……お困り、で?」 そんな風に伺えば、ぱっ、と花が咲いたように艶やかに微笑むのだ。 しかし花は花でも、綺麗な花には……という文言入りだと女は思う。 でもまあ、正解の台詞を手繰り寄せた。 これで苦痛や呪いの類いは免れたと一時の安堵も束の間、 《ひとまず起きて頂戴》 随分と大きな態度の幽霊が、指をパチンと鳴らせば途端に体が自由となる。 とにかく穏便に去っていただきたい。 仕方なく言われた通り、のそのそと上体を起こして見せた。 すると満足そうに、また命令慣れしていそうな口調で、 《そうね、ここにお座りなさい。ああ、楽にして構わないわ》 などと言うではないか。 「いや、ここ私の部屋、だし……」 小さく文句を呟くものの、そうかベッドが位置する場は上座だな、とぼんやり考え、指示された箇所に目を向けてみた。 そしてすぐに呆れたような声を上げ、〝ここ〟に指をさし訴える。 「あの、それ、テーブルなんですけど」
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