聖なる夜はホラーナイト？

１

　ピーンポーン。
　ピーンポーン。
　ピーンポーン。

　せわしなく、何度も鳴るチャイム。
　切れたハズの電球がチカチカと光る。
　女は寒い室内なのに、額に汗を浮かべながら震える手で、玄関のドアをゆっくり開ける。
　細く開いたドアの隙間から見えたモノは、この手で殺したはずの男の顔。　
　ガシャーン！！
　血にまみれた手で、ドアチェーンいっぱいに開かれたドア。
　血まみれの顔をドアの隙間から押し込もうとする男。
　声にならない悲鳴を上げて包丁を手に持つ女。

　「キャー！キャー！」
　「ヤバい、ヤバい。」
　「うるさい、良いとこなんだから。」
　画面以外からも様々な声が部屋中に響く。
　私はクッションを抱えながら、恐怖で声も出せずに固まっている。
　今日はクリスマス・イヴ。
　聖なる夜に、大学のサークル仲間の寂しいシングルたちが集まって、傷を舐め合うために、クリスマスパーティをしているハズなのに、映画鑑賞として持ってきた映画がホラー映画って、どう言う事？
　しかも、ここ。
　私の家。
　小さい頃に護身術として習っていた古武道のおかげで、痴漢もヤンキーも怖くない私は、みんなには秘密にしてるけど、お化けだけは怖い。
　だからホラー映画なんて最悪だ。
　メッタメタに刺されるお化けに、脅かすような大きな音。風の音さえもお化けの仕業に思える演出。
　もう、限界だ。
　目を瞑って映像を見なければいいのかもしれないけど、見なければ見ないで、恐ろしい想像が頭の中に広がる。
　結局最後まで、微動だにせず。
　イヤ。
　微動だに出来ず見終わった。
　「イヤー。怖かったぁ～。さすが、ハリウッドがリメイクするだけある、本格的ジャパニーズ・ホラーだわ。」
　DVDを持ってきた張本人の小竹(おたけ)が満足そうに感想を言う。
　「もー、怖くて叫びすぎて喉が痛い。」
　キャー、キャー言う割にしっかり見ていた華(はな)が喉を押えながら笑っている。
　「今から帰るのが怖くなって来た。」
　ほとんど顔を伏せて画面を見ていなかった健人(けんと)が、眼鏡を直しながら真顔で言う。
　「それにしても愛香(あいか)は凄いね。どんな場面にも動じないでずっと見てたし。」
　滲んだ涙をティッシュで拭いながら、詩織(しおり)が私を褒める。
　「だって、作り物でしょ。さすがに大きな音には驚いたけど、それ以外わね。」
　まだ固まっている顔を、ポーカーフェイスという事にして、気持ちと裏腹な言葉を吐く。
　「私も古武道、習おうかな。そしたら怖いモノ、無くなるよね。」
　詩織がティッシュをゴミ箱に捨てながら、言う。
　「詩織が古武道とかマジ、ウケる。」
　ギャルど真ん中の格好をした華が、フワフワ、ヒラヒラのワンピースを着た詩織にツッコむ。
　詩織は乙女の中の乙女で、大学に入学してから今までスカート以外の格好を見たことが無い。
　みんな、思い思いの感想を言いながら、帰る準備をする。
　終電まで、後15分。
　ウチから駅までは徒歩10分。
　もう、直ぐに出なければならない。
　「ごめん。片付け、全部愛香に任せちゃって。」
　みんな、口々に「ごめん」「ありがとう」を言いながら、玄関を出て行った。
　みんなが出て行った部屋は、いつも通り狭いけど、ガランとして寂しく感じる。
　テーブルに置いてある小さなクリスマスツリーだけが、今日はクリスマスだったって思い出させてくれる。
　私は、みんなと過ごして楽しかった残像たちを片付ける。
　台所で洗い物を終わらせると、急に音が無くなって、部屋が静かに思えた。

　ガタン。
　外から物音がして、大きく肩を跳ね上げる。そして恐る恐る、音がした方に顔を向ける。
　私はゆっくりと、ベランダへ近づきながら、物音の原因を確かめるべきか、聞かなかったことにするべきか、迷う。
　嫌な動悸が、一歩近づくたびに早く、大きくなる。
　手に嫌な汗を滲ませながら、締めてあるカーテンに手を掛ける。
　聞いてしまった物音を、聞かなかったことに出来るなら、ホラー映画も目を瞑っていられる。
　本当は怖くて見たく無いのに、「絶対いない。」と自分に何度も言い聞かせながら、カーテンを開けた。
　窓の外は、真夜中のくらい闇が見えるだけで、ガラスに反射する私以外の人の姿は見えない。
　私は更に窓も開けると、ベランダを確認した。
　いつもと、何ら変わりないベランダ。
　冷たい風が木々を揺らし、音を立てている。
　もう一度、ベランダを観察する。室外機の側で、空のプラスチックの植木鉢が倒れていた。
　音の原因は、この植木鉢だな。
　見えない音の正体が分かり、少し安心して、倒れた植木鉢を中に入れる。
　ベランダの戸とカーテンを閉めると、更に安堵する。
　しかし、エアコンで温まっていた部屋が、一気に冷えて、一瞬、外に出ただけなのに凍えた体は小刻みに震える。
　自分の腕を抱えながら、少しでも温まりたくて、手で摩擦する。

　チカチカ。
　チカチカ。
　メインの照明が急に点滅し出した。
　私はまた、肩を跳ね上げて、今度は冷たい両手を大きく開いた口に当てた。
　そうしないと、声にならない悲鳴を上げてしまいそうだったから。

　チカチカ。
　チカチカ。
　何度も点滅する照明に怯えたが、点滅の原因を思いだした。
　そう言えば、昨日から調子が悪くて、みんなが来た時もチカチカしてたけど、気まぐれに直ったりしていた。
　映画を見ている間は消していたから、忘れていたのだ。
　これも原因が分かると、安心した。でも、安心すると急に、点滅を繰り返す照明に苛立ってきた。
　だから、思い切って、消した。

　ピーンポーン。
　真っ暗になった部屋に、タイミングを見計らったように、チャイムの音が響いた。