聖なる夜はホラーナイト？

２

　ピーンポーン。
　静かな部屋に響くチャイムの音に、今までで一番大きく肩を跳ねあがらせると、体中に鳥肌が立った。
　ピーンポーン。
　間隔をあけてもう一度鳴る。
　体中に鳴り響く鼓動と、今にも叫び出しそうな声を押えるように、再び汗ばんだ手を強く口に当てる。
　ピーンポーン。
　さっき見た映画のデジャヴのような状況に、泣きそうになりながらドアを見る。
　ここで居留守を使っても、一晩中チャイムが鳴っていたら、確実に私の気がおかしくなる。
　本当は聞こえない振りをしたいけど、もうわずかしか残っていない勇気を振り絞って、重い脚を動かす。そして、今にも叫び出しそうな口を片手で押さえ、震える手でノブをひねった。
　ゆっくり扉を開けると。
　そこには、帰ったはずの健人がいた。

　「ごめん、愛香。でも、まだ起きてたよね？」
　健人は悪びれた様子も無く、ドアを大きく開けた。
　「やっぱり、照明、切れたんだ。」
　驚きで固まっている私を、気にする事も無く、部屋の中を覗いて、「どうぞ。」も言ってないのにあがり込んで来た。
　「これ、さっきドンキで買ってきた。」
　健人はいつもの調子で、キャンプとかで使うランタン？をテーブルに置いて点ける。
　「何か、色んな感じの明るさになるらしいよ。明日まで暗いの、怖いでしょ？」
　ランタンの灯りに照らされて、真っ暗だった部屋が急にロマンチックな雰囲気になる。
　「何で？」
　ようやく普通に出るようになった声で、短く問いかける。
　「来た時に、照明の調子が悪いって言ってたし。最初の方、チカチカしてたし。」
　健人は眼鏡の曇りをハンカチで拭きながら答える。
　「何で、今、持ってきてくれたの？」
　「だって、愛香、ホラー映画とか苦手だろ。小竹にあんなの見せられて、真っ暗の中で一人とか、怖いじゃん。」
　眼鏡の無い健人の笑顔は、サンタクロースみたいに優しい微笑みに見えた。
　「何で、私がそう言うの苦手だって知ってるの？」
　本当は嬉しいのに、素直に「ありがとう」が言えない。
　「だって、愛香の事、いつも見てるし。」
　えっ？
　「強いけど、強がってるモノが有る事も知ってるし。
　あっ、大丈夫。みんなにはまだバレて無いから。」
　健人は眼鏡をかけ直し、また微笑んだ。
　いつもの健人の顔なのに、いつもとは違って見えるのは、どうして？
　「後、俺も一人で帰るの怖いから、今夜は愛香と一緒にいて良い？」
　ん？
　どういう事？
　「それって、お化けが怖いモノ同士、一緒にいようって事？」
　「うん。でもそれは建前。
　本当は、愛香が好きだから、一緒にいたい。」
　いきなりの衝撃発言に、目まいがした。
　思わずテーブルに手を付くと、健人が心配そうに腕を掴んだ。
　「大丈夫？」
　間近で見た健人の顔は、やっぱり、いつもの健人の顔とは全然違って、男らしく思えて、ドキッとした。
　「大丈夫。それより、いきなりそんな事言われても、困る。」
　急に恥ずかしくなって、まともに健人の顔が見られなくなる。私は、思わず顔を逸らして呟く。
　「そうだよね。まぁ、返事は急がないから。じっくり俺の事観察してから、答えだして。
　でも、今夜は絶対に何もしないから、一緒にいよう。
　それで、このランタンは俺から愛香へのクリスマスプレゼント。で、今から朝まで時間は、愛香からの俺へのプレゼント。って事で、どう？」
　健人は私が返事をしないうちに、ロマンチックな明かりを灯すランタンを持ちながら、私の腕を引いてソファーに並んで座らせた。
　ローテーブルに置かれたランタンの明かりに、小さなクリスマスツリーが照らされると、健人の勝手な提案を擁護しているように思えた。
　だからかな。混乱する私の頭と心は、健人の言葉に傾いた。
　「絶対に何もしないでよ。」
　私は隣に座る健人をチラッと見て呟いた。
　「絶対何もしないっていうのは建前。でも、愛香相手に力ずくで迫ろうなんて、命知らずでも無いのは事実。」
　「何なのそれ。」
　「駆け引きしてるの、俺なりに。」
　健人はうろたえる私を見て、嬉しそうに笑った。
　いつもは、騒がしいみんなを穏やかな顔で見守っている健人が、こんな風に気持ちを伝えるなんて意外過ぎて、ドキドキする。

　もしかして、聖夜のホラーナイトのドキドキが誕生させたのは、キリストじゃ無くて、私の小さな恋の種なのかもしれない。