寡黙な狼

出会い

結局男が食べ終わり二本目の煙草を吸い終えた頃、薫は現れた。

薫から紙袋を受け取ると、男はすぐに店から出て行った。

扉を開けたところで、男が振り返る。

「ごちそうさん」

無表情のバリトンは一言だけゆこに礼を言うと、後はそのまま向かいのビルに向かって歩いて行った。

でもゆこはしばらく、男が出ていった扉から目を離せなかった。

男の名前は霧島というと、薫が教えてくれた。

それから二日後、ゆこはまたソファーに座っていた。
今日はビーズを繋げたストラップを作っている。

妊婦さながらの、生成のワンピースにレギンス。
頭の上には今日もお団子が結われている。

外からの光にキラキラとビーズをかざして、マスクの下でゆこが微笑んだ。

昼を過ぎたので、テイクアウトのお客も来ない。
ゆこの至福のひと時だ。

出来上がった一本を、更に窓際に近づいて光にかざす。

「うん、上出来」

端に付けるチャームは何にしようかと、首を傾げた先。

黒のセダンが向かいのビルの前に滑るように停まった。
門から数名の男がさっと出てくる。

降りてきたのは霧島だった。

この間のように、ゆこの視線が吸い寄せられる。
黒のスーツ姿の霧島は、あの日と同じ様に隙のない佇まいだ。

一緒に降りた細身の男に何か告げた霧島が不意にこちらを見た。

(…え？)

目が合っている気がする。
そして、さらに逸らされずじっと目が合っている気がする。

(な、なんでっ？)

霧島の視線を追って、隣の細身の男もこちらを見た。

微動だにしない霧島の横で、その細身の男がすっと頭を下げた。
まるでクラブの黒服の様な綺麗なお辞儀で。

ゆこも慌てて頭を下げた。

挨拶を交わすような間柄ではないのだけれど、条件反射だった。

細身の男がふっと笑った気がした。
そのまま何かを言った。

ここまで超えが届くはずはないから、ゆこにでは無く霧島に何か言ったのだろう。

その言葉を合図にした様に、霧島がすっと踵を返した。
何事も無かった様にビルの中へ入って行った。

その姿が見えなくなると、ゆこの体から無意識に入れていた力が抜けた。

(なんだったんだろう)

過去の経験から、ヤのつく人とは関わらないのが一番だと思っている。

店の向かいが「そう」なのは、ゆこを救い上げてくれた薫の関係だけで。
店を開いてからこの二年、ゆこから関わることは一度も無かった。

霧島とあの日、ほんの少し言葉を交わしただけ。
その雰囲気が、他の人と違っていた。
それだけだ。

それなのに、どうしてこんな風に動揺しているのか、ゆこは考えたくなかった。

もう二度とあちらの世界とは関わりたくない。
無意識に握り締めた掌。
ゆこはきゅっと目を閉じた。