寡黙な狼

お弁当とメモ

その翌日の事だった。

「え？お弁当…ですか？」

珍しく昼を過ぎた早い時間、薫が店に入ってきた。

そろそろ五十歳を目前に控えた年齢にもかかわらず、若々しい薫は、ふわりとした濃紺のワンピースがよく似合っている。

「そうなの、ゆこちゃんお弁当作れる？…...一人分でいいんだけどね？」

極妻、そんな雰囲気を微塵も感じさせない薫がゆこは大好きだ。

あの日、小刻みに震えていたゆこを抱きしめて「もう大丈夫」だと笑ってくれた時から、変わらずに優しい笑顔を見せてくれる。

「はい、大丈夫です。簡単なものなら。食材もありますし」

薫の頼みなら、断る理由は無い。
店は閑古鳥が鳴いているし、何よりゆこは料理が好きなのだ。

「じゃ、頼めるかな？ほんとに簡単でいいからね？出来上がったら、ここに連絡してあげて。
取りに来ると思うから」

そう言うと、華奢なピンヒールを鳴らして薫は店を後にしてしまった。

(せめて、どんな人が食べるか聞いておけばよかった…かも)

ゆこは取り敢えず、しまい込んでいた自分のお弁当箱を取り出して唸っていた。

綺麗な木目の曲げわっぱで、ちょっと背伸びして買ったお気に入り。
しかし問題は中身だ。

食べるのは男か女か。
わからないなら仕方がない。

一時間もかからずに曲げわっぱに隙間なく中身が詰まった。

枝豆の混ぜご飯に鮭の塩焼き。
出汁巻きにインゲンの胡麻和え。
きんぴらごぼうと、甘辛くたいた牛肉。

ご飯の横に塩こぶを置いたら完成だ。
彩りが少なく、ご飯とおかずの間に青じそをかませたのは苦肉の策だった。

大判のハンカチに包み割り箸をつけて、渡されていた番号に電話をかけた。

『はい』

「お世話になります、Secret baseのりかー」

『ああ、急なお願いですみません』

名乗りきる前に答えた相手は男性だった。
もちろん聞いた事のない声だったが、落ちついた柔らかい声だと思った。

すぐに伺いますと電話が切れた。
二分経っただろうか、驚く程はやく店の扉が開いた。

「こんにちはー」

間延びしたような口調で頭を下げたのは、愛想の良い金髪の男だった。
ゆことそれほど変わらない年齢に見える。

「お弁当の、受け取りの？」

「はい、ありがとうございます」

紙袋を受け取ると、彼は満面の笑顔で頭を下げた。

ちょっと下げすぎじゃないだろうか、きっちり九十度のような気がする。
大事そうに紙袋を抱え、もう一度頭を下げると彼は早足で店を出ていった。

驚いたのはその駆けて行った先だった。
向かいのビルに入って行くではないか。

「えーー！」

思わずドアまで駆け寄ってその行先を目で追ったけれど。

叫んでも後の祭りだった。