おぎゃあ！

「おめでとうございます！　無事死にましたよ！」

　その言葉を皮切りに、無数の「おめでとう」の声と、割れんばかりの拍手が私の鼓膜を貫いた。
　健やかに寝ていたはずの私は、そのあまりの騒音に叩き起される。
　これは一体何事かと目を剥いていれば、まるで仏のような貌をした人々が、横たわる私を覗き込んでいた。
　反射的にむくりと起き上がれば、動きにあわせて散らばる菊の花。
　私は木の箱の中に寝ていた。花に埋もれて。

「おめでとう。あなた、やっと死にましたよ」
「……はぁ。ありがとうございます」
「やっと終わりましたね」
「終わり、ですか？」
「まだ、ぼんやりしてんのかい？　あんたの産刑が、いま終わったんだよ」

　あぁ。
　あぁ、そうだ。そういえば、そうだった。
　私は産刑だったのだ。
　産刑とは、極刑のなかの極刑。
　産まれるという、最低最悪の罰だ。
　しかし、どうやら私の産刑の刑期が、やっと終わったらしい。

「よかった。刑期は無事全て終えたのでしょうか？」

　嬉々として周りを見回せば、皆が一様に視線を反らせた。

「あの……いま、終わりって、おっしゃいましたよね？」
「………残念ながら、まだだよ」
「えっ」
「…………あんたは、まだ人生一回目だから、まだまだこれから長いよ」

　私は絶望した。
　まだ、産まれなければならないのか。
　まだ、私はあの地獄を繰り返さなければいけないのか。

「あぁ、あんた、あと三回もあるんだね」

　周りの仏がひとり、またひとりと泣き崩れる。

「…………あぁ、産まれたくない」

　私も泣いた。

　おぎゃあ、と。