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◆
「ジャッキー、おかえり！」
玄関ドアが開いた途端、千夏が胸に飛び込んできた。
朝に一緒に部屋を出てから半日経っての再会だ。
「千夏、ん……ただいま」
応えた言葉が昨日よりも照れくさい。
だから自分は手にある袋を千夏に渡す。
「これ、また買ってきた」
中身はバニラのアイスが１０個、今日も今日とてコンビニで買い占めてきた。
「わぁ、ありがとう……って、バニラ！ え、ちょっと待って！ イチニイサンシイ……こんなに！？ 冷凍庫に昨日の残りの８個があるから、合わせたら１８個！ きゃー！ すっごーい！」
千夏は大喜びだった。
コンビニの袋を掲げて ”バニラバニラ” とはしゃいでる。
その姿は可愛らしくてコミカルで……そしてなぜだか目が離せない。
ワンルームの狭い室内、そこだけ一際明るく見えた。
……
…………
………………
「さぁ、ゴハン食べよー！」
小さなテーブル、所狭しとそこに並ぶは美味しそうな料理の数々。
昨日も作ってくれたのに、今夜も作ってくれたのか。
「こんなにたくさん……昼間は仕事だったのに、作るの大変だっただろう？ 急に来てごめんな」
夕方に電話して、今から行くと言った時、食事の事はなにも話していなかった。
部屋に着いたら、そのままどこかに食べに行こうと考えていた。
それなのにこの御馳走だ。
「ううん、ぜんぜん急じゃないよ。来る前に電話くれたじゃない。それに良く見て。今夜のゴハンは昨日の料理のアレンジだから、ぜんぜん手間はかかってないの。サラダは切るだけスープもシンプル、３０分もかかってないもん。……って、コレ、”大変だったー！” って言っとけば良かったかな？ そしたらジャッキーに褒めてもらえたかも」
千夏は肩をすぼめつつ楽しそうにそう言った。
「あはは、どっちにしたってベタ褒めするよ。アレンジだって作るのは大変だ。それに自分は料理はまったく出来ないからさ、野菜すらまともに切れない。本当に千夏はすごいな」
小さな子供を褒めるみたいに、隣に座る千夏の髪を撫ぜてやる。
すると千夏はそのまま頭を自分に預けて、小さな声で言ったんだ。
「ん……ありがと。ジャッキーは私がなにをしても褒めてくれるよね。それがすごく嬉しいんだぁ。……ねぇ、大好きだよ。大好きだからゴハン作るの楽しい、会えると嬉しい、話すと元気になるし、一緒だとよく眠れる……ジャッキーがいればそれだけで私は幸せなんだ。本当は毎日逢いたいよ、１日だって離れたくないよ、ずっと一緒にいたい。今だけじゃなくて、これから先もずっと、……朝送ったメール、読んだでしょう？ あれが私の今の気持ち。冗談なんかじゃない、本気で思ってる事だよ」
自分の胸にもたれた千夏は肩が細かく震えてた。
それっきり黙った千夏は、自分の返事を辛抱強く待っている。
真剣さが伝わってくる、……これは自分も真剣に応えなくてはならない。
だが＿＿＿＿
その前に聞きたい事だあるんだよ。
それは千夏が俳優をやめるかどうか迷っていると、そう、言った事だ。
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