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◆
ブンッ、
移動の陣は使わずに、白雪が私を抱えて瞬間移動のスキルを発動。
瞬き１つも終わらないうち、光道の最上階から、のどかな景色の地上へと降り立った。
広がる大地。
遥か遠くに青くかすむ山並みが、地面は野草と野花で溢れ、土の匂いと葉の匂い。
虹にあるよな浅い小川が縦に伸び、近くには手入れの届いた畑があった。
キャベツにナスにトマトにきゅうり、大根、ニンジン、ピーマンに、オクラにじゃが芋さつま芋。
これだけあれば食べるのに困らない。
豊かな野菜が露を散りばめ、朝の光をシャワーのように浴びていた。
その野菜畑のすぐ後ろには、藁ぶき屋根の小さな平屋が建っていて……そう、ココが彰司の住む家なのだ。
黄泉の国ならいくらでも大きな家が建てられるのに、慎ましい事この上ない。
まぁ、らしいと言えばらしいのだが。
そして、小さな家から数歩離れた右隣には、枝葉が深い視上げる程に大きな木がある。
なんでもこれは ”御神木” というものらしい。
昔、彰司が生きていた頃、実家の裏手にこれと同じ御神木があったとか。
彰司とその妻、二人が初めて出会ったのが御神木の下だった……という思い出深いものだから、希少の霊力で枝一本違える事なく、同じ木を黄泉に構築したんだそうだ。★
私、前回来た時。
そんなに大事な木とは知らずに、バリバリと思いっきり爪を研いじゃったのよね。
それを視た平蔵は、慌てて私を引き剥がしたけど、当の彰司も妻の佐知子も笑って許してくれたのよ、……うなな、あれは悪い事をしたにゃ。
私はあの時、反省して妖力で修復しようとしたのに、しなくていいと言われたの。
二人共、”これも楽しい思い出になる” 、そう言って声を上げて笑ってたっけ。
彰司も佐知子も元気だろうか。
我々は命を持たない死者だから、元気もなにも、病気や怪我とは無縁の霊体になったけど、それでも二人が毎日仲良く笑っていたら、毎日楽しく幸せでいるのなら、それがなにより嬉しく感じる。
ネコとヒト、種族も違うし血の繋がりも勿論ないけど、彰司も佐知子も大事な大事な友人にゃ。
どうしたってそう思うのよ、……と、そんな事を考えてると、私を肩から地に降ろしてから白雪がこう言った。
『さて、彰司くんのオウチに着いたわ。この時間なら畑も終わって、朝ゴハンも食べ終えて、今頃はお茶を飲んでる頃だと思うの。だから多分いるはずだけど、私ったら気が急いちゃって、連絡無しで来ちゃったのよね。お出かけ中じゃなければ良いな……とりあえず、声を掛けてみましょう』
思い立ったらすぐ行動。
フットワークの軽さで言ったら右に出る霊はいない、そんな白雪は大きく息を吸い込むと……
『しょーうーじーくーん！ さーちーこーちゃーん！ おはようございまーす！ 白雪でーす！ 朝早くからごめんなさーい！ オウチにいたら出てきてもらえますかー！』
まるで現世の小学生の、遊びに誘う子供のような声をかけ、それに対してレスポンスはすこぶる早く、パタパタと家の奥から音が聞こえたそのすぐあと。
横開きの格子の扉がガラリと開いて、
『白雪さん？』
と、彰司が顔を覗かせたのだ。
★瀬山と妻の佐知子が初めて出会ったシーンがこの辺りです。(別昨『口寄せ』に飛びます)
https://estar.jp/novels/24467908/viewer?page=4&preview=1
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