好きって言えない

「いらっしゃいませ」

見上げると、カフェの制服を着た九条が立っていた。白いシャツにベージュ色の腰丈のエプロンが、すらりとした体に良く似合ってる。
いつもより大人っぽく見えて、正直ドキドキした。

「……オレンジジュース下さい」
「りょーかい。ってか、ほんとに来たんだ。ヒマ人」

憎まれ口を叩きながらも、九条はどことなく嬉しそうだった。

「来ちゃ悪いかよ。……で、どいつ？　顔見るまで帰らないからな」
「お前のそういうとこ、マジで面倒くさい……」

九条は大きなため息をつきながら店の中を見渡すと、あの人、と小さく呟いた。

「うわ」
目線を追いかけて思わず口を開ける。
そこに、文句のつけようのないイケメンがいたからだ。

すっきりとした黒髪短髪は俺と一緒。けれど共通点はそこだけで。
大学生、だろうか。大人っぽく精悍な顔に爽やかなオーラ。背も高いしガタイもいい。

スタッフと何事か話していたイケメンは、俺と九条の視線に気づいたのか、つかつかこちらに歩いてきた。

「樹(たつき)、どうかした？」
「北村さん。いま友達が来てて」

……下の名前で呼んでるのかよ。

イケメンは俺のじっとりとした視線も気にすることなく、人懐こい笑みを浮かべた。

「そうなんだ、こんにちは。今日は店も割と空いてるからゆっくりしていってね」
「は、ハイ……」

悔しい。
あまりの爽やかさとそつのなさに、不覚にも俺の方がときめいてしまった。

その後も「北村さん」は、他のスタッフがミスをすると真っ先にフォローし、騒ぐ子供を優しく注意し常に品の良い笑顔を絶やさず、顔も良ければ仕事も出来る男だった。

俺……、勝てる要素ないね？

打ちのめされた気持ちで、運ばれてきたオレンジジュースに口をつけた。
高いだけあって、ちゃんと絞った果物の味がする。ひんやり甘酸っぱくて、美味い。

他にすることもないから、ただ九条のことを見てた。

テキパキと仕事をこなすあいつは、俺の知らない顔をしてる。