走り出す！

「行ってきまーすっ！」

　まさか新学期早々、遅刻しそうになるなんて！
　俺は食パンをくわえたままで家を飛び出した。通い慣れた通学路を猛ダッシュ！　走り出した身体は、そう簡単には止まれない！　あと五分！　ギリギリだ行けっ！
　こんな馬鹿なことをやっていたものだから、曲がり角で俺は何かにぶつかった。鈍い衝撃を受けて俺はコンクリートに叩きつけられる。くわえていた食パンは宙を舞い、通りすがりの大型の鳥に奪われてしまった。

「痛っ……」
「ううう……」

　ぶつけた頭を抱えながら、俺は目の前でひっくり返っている人物を見た。この人にぶつかってしまったのか……って、あれ？　この人……！

「げぇ！　門脇先生じゃん！」
「お前は……野田！」

　俺たちは起き上がって互いに指を差し合った。

「お前……こんなところで何やってる！　遅刻だぞ！」
「先生だって、遅刻じゃん！」

　数秒の沈黙の後、俺たちは同じ方向に向かって走り出した！

「うわ、ちょ……先生、走るの早っ！」
「現役体育教師を舐めるなよ！」
「嫌だー！　待って！　置いてかないで！」

　俺は必死に手を伸ばして、先生の腕を掴んだ。

「こら！　走りにくい！」
「俺たち同じ運命を背負ってるんだからね！　遅刻する時は一緒……さ！」
「馬鹿なことを……ああ、もう！」

　素早い動作で、先生は俺が掴んでいた手を引き剥がして、その手に自分の手のひらを絡めた。俺は先生に引っ張られるかたちで走ることになった。

「え、あ、ちょ！？」
「こっちの方が走りやすい！　振り落とされるなよ！」
「うわああああ！　先生と恋人繋ぎなんて！　罪！」
「馬鹿なこと言うな！」

　前を見据える先生の表情は格好良い。女子に人気あるんだ。そんな先生と手を繋いでいることが知れ渡ったら、俺はたぶん女子たちに睨まれる。
　なんでだろう。どきどきしてきた。これは優越感？　それとも、恋の始まり？

「ね、ねぇ先生！」
「なんだ！？」
「て、手まで繋いだんだから、最後まで責任取ってよ！？」

　ぐしゃあ。
　先生が派手に転んだので、俺も同じく地面にダイブした。鼻を擦りむいた。痛い。

「お前！　変なこと急に言うな！」
「変なことじゃないから！　学生にとって手を繋ぐってことはそれだけ重いことなの！」

　ぎゃあぎゃあ二人で言い合っている間に、ついそこまで迫っていた学校の門がゆっくりと閉まった。俺たちは言い合いを止めて、それを黙って見つめる。

「……初めての共同作業は」
「怒られる、ことかぁ……」

　とぼとぼと、手を繋いだまま門の前で仁王立ちしている校長先生の元へ向かう。あれ？　なんで手、解かないの？

「……必要なら責任取ってやるよ」

　へにゃっと笑いながらそんなことを先生が言うものだから、俺の鼓動は一気に爆発する。えっ、どうしよう。好きになっちゃったかもしれない！
　恋心は唐突に走り出す。
　仲良く二人で校長先生に遅刻したことを怒られながら、俺は繋いだ手の感触をこっそりたっぷり味わっていたのだった。