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サンタな魔王が現れる!?
＿＿とある世界の、ある若いカップルに起こった、不思議でおかしな物語。＿＿
しんしんと雪が降り積もる、１２月２４日の夜。
とある貴族の別荘で一組の若いカップルが、暖炉にあたりながら話をしていた。
「ねぇ、ライア。サンタクロースって、本当にいるのかな？」
「アイリ。どうなんだろうな。でも、本当にいるなら。こんなに頑張ってる、俺たちのところにもさぁ。来てくれたって、いいと思うんだけどなぁ」
ライアは思い詰めた表情で、暖炉の火をみつめている。
アイリとライアは、互いに幼いころ、戦争で親兄弟を亡くした孤児だ。
この別荘の所有者である、貴族ディオス・ラキドに拾われ使用人として働いている。
「そうだねぇ。でも、私たちにとってのサンタクロースってさぁ。ディオス様だよね」
満面の笑顔でアイリはそう言った。
「そうだな。あの時ディオス様が、俺たちをみつけて助けてくれなかったら。今ごろ……」
「うん。多分、こうやってライアと話すこともなかったよね」
アイリは、その時の事を思い出してしまい目に涙を浮かべる。
「もしかして、昔のことを思い出したのか？」
「うん。だけど、今は大丈夫。ここには、私たちと同じような境遇の人たちもいるし。それに、ライアもそばにいてくれるから」
涙を拭いアイリは無理に笑った。
「無理してないか？ つらいなら、俺の胸で泣けばいい」
心配になりライアは、アイリを抱き寄せる。
ライアに優しく抱きしめられたアイリは顔を赤らめ、ドキドキと鼓動が激しく脈を打ち始めた。
アイリは、それを気づかれないようにライアの胸に思いっきり顔を埋める。
そして、アイリの気持ちが落ち着いたあと二人は、自分たちの部屋に戻った。
時は過ぎ、１２月２５日の深夜の誰もが眠っている時刻。
この別荘の二階にある広間の中央に、まばゆい光が差し込んだ。それと同時に、赤い服を着た一人の男が立っていた。
そしてその赤い服を着た男は、なんでここにいるのか不思議に思い考え悩む。
だが、ここに立っていても何も分からないと思い、とりあえず別荘の中を探索する事にし歩き出す。
すると、この別荘のテラスを見つけると外にでる。そして、ここはどこなのかと思いながら景色を眺めた。
そのころアイリとライアは、なぜか急に目が覚め眠れなくなり、テラスへと向かっていた。
途中でアイリとライアは行き合い、一緒にテラスに向かう事にする。
楽しそうに話しながらテラスまでくると、人影が見え警戒し立ちどまった。
「待って、アイリ！ 誰かテラスにいる」
ライアが小声でそう言い。アイリは、ライアの後ろに身を潜める。
「こんな時間に、誰だろう？」
「赤い服を着ているけど。サンタクロースにしては、すこし派手な気もする」
そう言いライアは首をかしげた。
「そうだね。それに帽子も被ってないし」
二人が小声で話をしているとその赤い服を着た男は、ムッとした表情で建物の中へ入ってくる。
それを見た二人は慌てて隠れようとした。
だが時すでに遅く、その赤い服を着た男にみつかる。
「待てそこの二人、逃げるな！」
そう言われ二人は立ち止まり振り返った。
赤い服を着た男は、それを確認すると二人に近寄る。
「おまえ達に、聞きたい事がある。ここは、いったいどこだ？」
そう聞かれライアとアイリは、赤い服を着た男の言っている事が分からず首をかしげた。
「言ってる意味が分からない。てか、あんたこそ誰なんだ？」
ライアはアイリを自分の後ろに隠し身構える。
「うむ。われが何者か、か。そうだな。名乗るのが筋だろう。わが名はサタンクローゼ＝ゼルデア。魔王の中でも、最上位クラスの魔王だ！」
それを聞きアイリとライアは、なぜか目を輝かせた。
＿＿そう最後の魔王の部分を、ライアとアイリは聞いていなかった。
そのうえ二人の耳には、サタンがサンタに聞こえ。その下のクローゼも、クロースに聞こえていたのだ。＿＿
「うわぁ〜サンタクロースだぁ！ イメージとは、違ってたけど本当にいた」
そう言いライアは、サタンクローゼの体にしがみついた。
「うん！ イメージより、すこし怖い顔をしてるけど。本物なんだよね」
アイリもまた嬉しさのあまり、サタンクローゼの腕にしがみついた。
「おい！ 何を、わけの分からん事を……」
だがサタンクローゼも、二人に好意を持たれまんざらでもない様子である。
その後サタンクローゼは、いろいろと知るために自分の能力を使い二人の記憶を探った。
(うむ。記憶をみる限り。やはりここは、異世界のようだな。それにサンタクロースという者。子供にプレゼントだと、なんとも滑稽なことを。
そもそもわれを、こんな者と一緒にするとはなぁ。まぁ、会ったことがないためなのだろうが。
そんな事よりもだ！ そのこと以前に、この二人は……。いや、この家の者たちもだが。ここの所有者により、なんと惨い仕打ちを受けている！)
そう思いサタンクローゼは難しい顔をする。
そうこの別荘で働く者たちは、みな孤児ばかりで不当な扱いを受け働かされていた。もちろん賃金などもらっていない。
サタンクローゼは、そんな二人のことが気になり様子を見る事にする。
そして理由を適当に作り、ひとまずライアの部屋に居座った。
＿＿余談ではあるが。なぜサタンクローゼが、この世界に来てしまったのかというと。
ここに転移する前、勇者と戦っていた。だが勇者が放った技と、サタンクローゼの技とがぶつかり合い反発し爆発する。
その爆発にサタンクローゼは巻き込まれた。と同時に次元に亀裂が生じ、この世界に飛ばされたのだ。＿＿
その後サタンクローゼは、自分の能力を使い二人の様子を伺っていた。
(やはりこの屋敷の者たちは、みなが不当な扱いを受けておる。だが、それに気づかず働いているとは……。うむ。われには、関係ないと言いたいのだが。
しかし昨晩、なぜか分からぬが。あの二人のことが気になって、どうも落ち着かなかった。
でもどうする？ われの力なら、どうでもできるが。この者たちは、なぜか今の状況を不服と思っておらん。一番、厄介だ！)
サタンクローゼは、いつになく人のために考えていたせいか、体中にじんましんが出来かきむしり始める。
「クッ。何ゆえわれが、こうまでして人のために考えなければならんのだ！」
イライラしサタンクローゼは、近くのテーブルをドンッとたたいた。
「フッ、仕方ない。今は、もとの世界に帰る方法が分からん。それを知るためにも、協力者は必要だ」
そう思いサタンクローゼは、ライアが部屋に戻ってくるのを待つ事にする。
そして日が沈み暗くなるとライアは、部屋に戻ってきた。
サタンクローゼは、戻ってきたばかりのライアに話しかける。
「ライア。頼みたい事がある」
「頼みって？」
そう言われライアは聞き返した。
「われは、もとの世界に帰る方法を探さねばならぬ。だが一人では、それを行えるか不安だ」
「確かにそうですね。どんなに能力がある人でも。知らない土地を歩くのは、大変だとおもいます」
「それでだ。ライアとアイリが、われとともにくるというのであれば。おまえ達の願いをかなえてやってもよい。どうだ？ 悪い話ではないと思うが」
そう言われライアは嬉しくなる。
「いえ願いは何もありません。あるとすれば、ただ一つだけ。アイリとともに幸せにすごせれば、どこでもいいと思っている。それだけです」
「なるほど。そうなると、われとともには行けぬというわけか」
サタンクローゼは、なぜかガッカリした表情になっていた。
「いえ。お供させてください。恐らく俺が言えば、アイリも一緒に来てくれると思います」
そう言いライアは、アイリの部屋へと行きわけを話す。すると二人は、ライアの部屋にくる。
「理由はライアから聞きました。私も、一緒にお供させてください」
アイリはサタンクローゼに頭を下げる。
「うむ。おまえ達がそれで良いというのであれば、われからもお願いしたい」
ほぼ頭など下げたことのないサタンクローゼだったが、なぜかこの時ばかりは頭を下げた。
その後三人は話し合い、旅の計画を練る。そしてサタンクローゼの能力により、この別荘から外へでた。
三人の旅はこの地から始まり、サタンクローゼの能力によりライアとアイリが強くなっていく。
そして旅を続ける間もライアとアイリは、ずっとサタンクローゼがサンタクロースだと信じ続けるのだった。
＿＿その後、この三人がどうなったのかは不明である。＿＿おしまい〜【☆完☆】
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