偽り芝居

　『結局、駄目でしたね』
　私は電話越しにため息をつかれる。
　「そうでしょうか？」
『いつかちゃんは貴女がお母さんが良いってはっきり言ってました。あたしいつかちゃん大好きなのにな。』
「子供なんてそんなものですよ。それに、まだ諦めなくて良いですよ」
　ふふ、と私は少しだけためて、それから教えてやる。
　「いつかが真夏を殴った後、少しすると真夏、自分のことを私って言い出したんです。不思議ですよね。段々いつかの家の真夏だってことに馴染んだんですよ。」
『あの真夏が、私って言ったんですか！？』
「はい。今日、会うでしょう？色々することがあるから、交換を止めるのはあと一週間待って、と言えば良いんです。その内に真夏は懐柔できますよ」
『そうですか…』
　すると真夏の本当の母親は少し困ったような声で、消えそうな声で呟く。
　やっぱり、娘をこうはっきり手放すのは嫌だったかな。

　『じゃあ、教えてくれませんか。いつかちゃんを懐柔する方法。手が空いたらで良いですよ！』
　ふふ、やっぱり、私が見込んだだけあった。
　「勿論です。まずは呼び捨てにしてください。それから…」
　私は上機嫌にいつかのことを語った。
　いつかだってきっと、あっちに馴染んでいくはずだ。
　私はいつかが大好きだ。だからこそ、親友の真夏と相性が合うと気付いたときは嬉しかった。

　――これが、縁は切らずに、幸せになる方法。

　真夏や真夏の母親は流されやすいから、『合ってない』と気付かせるのは簡単だった。
　いつか、私が目指すのはあれだ。真夏といつかが遊びに行く時、保護者としてついていくこと。二人を見守ること。
　これが私にとって、相性最高の…

　「おかあ、さん？」
　そこには、目を見開いて私を見るいつかが居た。途中から聞かれていたか。私はなんでもないように電話を切った。
　改めていつかを見る。
　いや、いつかに見えたのは、真夏だ。
　――また、間違えた。
　まあ、こういうのもいずれ減るだろう。
　いつか、馴染む。真夏になるころには、私は本当の親のようになれる。色んな問題は多いけど、大丈夫。
　私は笑う。

　そこで真夏は多いに混乱し、やがて一人称が変わっていることに気がついていた。
　「そうだ、私…いつから私って…！」
　そうそう、私、真夏にまだ言っていないことがあった。本当は一人称が変わった時に言いたかったんだけど…