不倫の代償

家族会議

「その時、あなたは九十五歳。今でさえおぼつかないのに、その年齢まで正気を保っていられると思いますか。あなたがＣＥＯの座にとどまったまま頭がボケてしまったら、会社はそれこそ取り返しのつかない損害を被るのですよ」

「孝雄。お、お前という子は……」

　こめかみに血管をくっきり浮かび上がらせた。

「なぜそうまでして、遥香に後継の座を譲ろうとするのですか」

　明美が涙を溜めた目で言う。

「なぜ……だって？　分かり切っているじゃないか。この世でもっとも大切なのは、家族なんだ。血を分けた身内なのだよ。だからこそ西園寺コーポレーションは、血脈によって継承されつづけなければならない。その条件を満たしているのは遥香しかいない。お前たちが子供を残さなかったのが悪いんだろうが」

「私は逆に、この世でもっとも恐ろしいものが血脈のような気がしています」

　孝雄がまっすぐの視線で言った。

「なんだと」
「お母さんを見ていると、つくづくそう思える」
「孝雄、お前という子は……」

　梅子は噛みつかんばかりに前歯を剥きだした。今にも血管のひとつがプチッと切れてしまいそうな、凄まじい形相である。

「だったら出ていくがいい。お前たち二人は西園寺グループから出ていくがいい！」

「そのつもりです」

　孝雄が泰然と返した。
　驚いたのは梅子のほうだ。

「な、なに」

　と首に筋を立てる。

「私も姉も、今回は覚悟を決めました。私たちの会社は、西園寺グループから脱退し、独自の道を歩きます」

「そんなことは許さない」
「おかあさんの許可など必要としません」