【コミカライズ】王子様の恋人になるお仕事はじめました

二章 恋人役のお仕事

　ふらふらとした足取りで家に入ろうとして……視界の端に、見覚えのある顔が映った。
　通りに顔を向けると、こちらに向かってくる馬車の御者席にマッコンエルがいる。

「どうして……」

　馬車は、わたしの家の前で止まった。馬車から降りてきたのは、アルオニア王子とヴェサリス執事。
　驚きすぎて声を出せずにいると、王子はわたしの腕を掴んでいる中年男の腕を引き剥がして、ひねった。

「いてぇっ！！」
「ヴェサリスがお前たちを知っているそうだ。随分と悪どいことをしているそうだね」
「んだとぉーーっ！　やってやらぁ！！」

　目つきの悪い男が腕を振り上げて王子に向かって行ったが、すぐさまマッコンエルによって背後から羽交い締めにされた。男はあがいたが、マッコンエルはびくともしない。
　王子は中年男の腕をひねったまま、マッコンエルに引き渡した。マッコンエルは右腕で目つきの悪い男、左腕で中年男の首を締めつけた。

「いてぇーよっ！　離せ！！」
「はいはーい。あちらでお話ししましょうねー。覚悟してくださーい」

　マッコンエルは間延びした話し方で、路地の奥へと二人を連れていく。そこにはヴェサリスが待ち構えていた。

「大丈夫なんですか⁉︎」
「問題ない。マッコンエルは強いし、ヴェサリスは法の世界に通じている。喧嘩でも口論でも、あの二人に勝てない。それに、じきに警察が来る」
「良かった……」

　一気に力が抜けて、へなへなと座り込んでしまう。
　急転した現実に頭が追いつけない。呆然としていると、気遣う声が降ってきた。

「リルエ、安心して。もう大丈夫」

　血の通ったやさしい声色に、涙がふわっと込み上げる。
　なにが起こったのか理解できるほどの心の余裕が、ようやくでてきた。

　——蟻地獄に捕らえられ諦めていたわたしを、アルオニア王子が救いだしてくれた……。

　助かった。声が届いた。願いが叶った。助けてくれる人がいた。
　そのことがどうしようもなく嬉しくて、わたしは泣きじゃくった。
　王子は唇を開きかけては、閉じ、言葉を探しているようだった。気休めの励ましや、その場限りの慰めの言葉ではないものを探しているのだろう。
　困り顔の王子に、誠実なものを感じる。

「そういえば、どうしてここに？」
「ああ……。屋敷に戻る途中だったのだが、マッコンエルが道を間違えたらしい。彼が道を間違えるのは初めてだ。だが、そのおかげで君を助けることができた。神様が導いてくれたのだろう」

　恋愛マニュアルその二、家族を紹介する。を実行するために、マッコンエルがわざと道を間違えたのだろう。恋愛マニュアルのことは、王子には内緒になっている。
　王子だけがなにも知らずにいることがおかしくて、わたしは涙目のままクスクスと笑った。
　笑顔をこぼしたわたしに、王子はホッとした表情をした。

「気の利いたことを言えなくて、すまない。君を見ていると、僕がいかに恵まれた環境にあるのか思い知る。それなのに窮屈に感じて、不満で心がいっぱいになって……。僕は視野が狭かった。リルエといると学ぶことがたくさんあるし、なにより、知らなかった感情に、戸惑う……」

　知らなかった感情とはなんなのか。小首を傾げたわたしから、王子は顔を背けた。