ダチョウプリンセス

　電動の門を開けて、一度マイカが一人で出入りするフェイントを入れてから、２人と１羽はコソコソと公道に出た。中で練習した通りにダチョウの体に跨がる。マイカが前、冬志は後ろ。初心者なので、前後に手すりのような補助具をつけてもらっていた。
　もっさりと生えた黒い羽根が、その下の微妙な凹凸が、鳥の体温と共に生々しい感触として足に伝わってくる。慣れるまではこの方がいいと、マイカは冬志の両手を自身の細い体に回した。

「……失礼します」
「フフッ、ちょっとドキドキするね」

　ダチョウはプリンセスとその従者を乗せて走り出した。

　が、早速、バウンバウンと冬志の体は激しく揺さぶられて、喉のどこかから情けない声が漏れてしまった。

（やっぱ安全第一！　冒険なんて嫌いだ！）
「落ち着いて、足に力を入れて！　家から離れるまでちょっと我慢してね！」

　マイカの頼もしい声に縋(すが)るように、彼女にしがみついた。ダチョウは乗客そっちのけでマイペースに足を交互に繰り出していく。危険を感じたのか、会う人会う人皆が冬志達から距離を取る。擦れ違った馬までブルルッと警戒するように首を振った。

　冬志が周りの風景に意識を向けることができたのは、ダチョウが歩き始めてからだった。
　何より、目線が高い。普段と50cmくらい違うのだろうか、誰も彼もが小さくて、３階建ての建物も２階建てのように感じられた。
　電柱のない土の通りはまっすぐに伸びていた。両サイドに連なるレンガ風の建物が、赤く、たまに黄色や灰色に、街を彩る。信号も含めてまるでおもちゃみたいだ。レトロな雰囲気の看板も新鮮だったが――。

「は？　あれパソコン屋？」
「君の町にはパソコンないの？　不便じゃない？」
「いや……あの大きな箱みたいのは？」
「クリーンボックス。道路のフンをあそこに集めて、発電とか肥料に使うんだよ」

　そんな調子でしばしば驚かされながら、東京見物を楽しんでいると、マイカが再びダチョウを走らせた。今度はさっきよりも怖くない。鳥の上にいる感覚に馴染んできたのか、振り落とされそうな揺れも遊園地のアトラクションみたいだ。冬志は笑い出した。

「は、ははは！」
「慣れてきた？」
「うん、少し楽しくなってきたかも」
「よし来た。行っけーハナ！」

　ダチョウはさらに速度を上げて走る。