時空走者

　空間に声が響く。声だけが響く。

「ここはどこ」
「あなたは誰」
「一体どうなっているの」

　立て続けの質問にその声は答えた。

「ここは君たちの世界と切り離した私の空間。そして私は君らの言うところの神。君たちは時空走者として私が選び、ここへ連れてきた」

「持久走？」

「時空走。君たちには時空を走り、私の元へ辿り着いて欲しい。最もはやく来た者には何でもひとつ、願いを叶えよう」

　その言葉に皆の顔つきが変わった。

「そんなこと、信じろって？」

「信じる者は救われるよ。どの道ゴールしないと元の世界には戻れない」

「どうしてこんなことを？」

「神の余興、と言ったら怒るかな？でも、12年に一度、12人のうち1人の願いを叶える。君らが生きるずっと昔からやってきたことなんだ。切なる願いを持つ者にチャンスを、とね」

「願いに制限は？」

「基本的にはない。だけど、前の時空走者の願いと矛盾する願いは叶えられない」

「絶対参加なの？」

「自分の世界に戻りたければ。そんなに難しい事じゃない。君らの前方に黒い扉が見えるだろう？その扉の先に私はいる。だが、叶わなくてもいい願いを持った者を呼んだ覚えはない」

「それだけで願いが叶うなんて思えない。リスクは？」

「時空によっては未知の生物に襲われたりするかも。でも、その時は私が責任をもってサポートしよう。初めだけだがね」

「なぜ時空を走らせるのだ？」

「私が時空を操る神だから。面白いしね。他の神も似たようなことをしている」

「スタートする前に貴方からのアドバイスはありますか？」

「元の世界の執着を忘れないこと。時空間に心が惹かれると扉が見えなくなって戻れなくなるから。強い気持ちで走って扉を開けて。さすれば私に辿り着く」

　静まり返る。
　不安な顔、ワクワクした顔、引き締まった顔。それぞれ表情は違えど、胸に秘めた思いは同じだった。

「もう質問はないな。では、叶えたい願いのために、走り出せ。誰よりも早く私の元に辿り着け。扉の向こうで待っている」

　12人は走り出した。自らの願いのために。

　扉に向かう途中、皆それぞれ異なる時空間へと消えていった。

「犬塚風斗。君だけ口を開かず、微笑みを顔に貼り付けているだけだった。父親と似ていないな。いや、両親の死が君を変えてしまったのか」