いつか六法全書が書きかわるまで

「花乃ちゃん」
「あの、今日は……ご結婚……」

　おめでとうございます、そう続けようとした。でもできなかった。何故なら──。

「来てくれてありがとう！　嬉しい！」

　思い切り抱きつかれ、言葉を遮られてしまったのだ。
　こんなに強く抱きつくと、ドレスが皺になるんじゃないかと思ったけれど、彼女はようやく捕まえたとばかりに、なかなか私を離そうとしない。

「ゆ、優理さん、あの、ちょっと……」

　私がオロオロしていると、彼女はやっと身体を離し、悪戯っぽく笑った。そして、手に持っていたものを私に押し付けてくる。

「え……」
「これ、絶対に花乃ちゃんに渡したかったの」
「でも……」

　受け取ったものを見つめ、吐息する。
　これを欲しいと思っている人が、この中に果たして何人いるのか。私みたいな子どもがもらっていいものか。
　私が彼女からもらったものは、花嫁のブーケだったのだ。

「花乃ちゃんの大事な朝陽をもらっちゃったから。……花乃ちゃんにもこの先、生涯を共にしたいと思える、朝陽よりも大切に思える人に出会えますように、そういう気持ちを込めて。今はまだそんな気持ちになれないかもしれない。それでも、花乃ちゃんには前を向いてほしいから」
「……」

　ふっくらとしたシルエットのブーケには、白いバラやピンクのシャクヤク、ラナンキュラスなど様々な花が咲き乱れている。仄かに香る匂いに、胸がいっぱいになる。

「花乃」

　誰よりも大好きで、ずっと聞いていたいと願った声。
　朝陽くんも、いつの間にか側に来ていた。

「朝陽くん……」
「今日は来てくれてありがとう。花乃、花乃のおかげで僕は優理に出会えたんだよ。花乃には本当に感謝している」
「私の……？」

　首を傾げると、朝陽くんがおかしそうにクスッと笑みを漏らす。

「これまでの僕の彼女は、全員花乃のお眼鏡に適わなかったからね。思い返すと、僕自身の気持ちもそれほど真剣じゃなかったかもしれない。そんな僕の心を見透かしたように、花乃は彼女たちを蹴散らしてしまった」
「う……ごめ……」
「違うんだ」

　謝ろうとすると、朝陽くんが慌ててそれを制し、今までに見たこともないような微笑みを見せた。
　感謝と慈愛に満ちた笑みとでもいうのだろうか。朝陽くんは、これまで私が見てきた中で、一番幸せそうな顔をした。

「だから、僕は優理と会えた。優理に出会って、僕は本気で人を好きになること、愛することを知った気がするんだ。そして、優理に会えたのは花乃、君のおかげなんだよ。ありがとう」

　胸が詰まり、目頭が熱くなる。

「花乃ちゃん」
「わっ！」

　私は慌ててブーケが潰れないように避難させる。彼女がまたもや私に抱きついてきたのだ。そして、むずむずと擽ったくなるほどの距離で、そっと囁いた。

「花乃ちゃん、大好き」
「え……」

　彼女を見ると、キラキラと輝いていた。
　幸せオーラで輝いているとも言えるけれど、少し違う。だって、彼女の瞳にはうっすらと涙が浮かんでいたから。

　あぁ、これだから困る。

　彼女を朝陽くんから引き離したかった。こちらを揶揄ってくる口調にイライラすることもあったし、大人の余裕を見せるところも癪に障った。
　でも、この人には敵わないって、私は最初からわかっていたのだ。
　私は顔を上げ、真っ直ぐに二人を見つめる。

「……結婚、おめでとう。二人ともすごく幸せそう。本当に……おめでとう」

　そう言うと、彼女──優理さんは、とうとう泣き出してしまった。そんな優理さんを宥めながら、朝陽くんは私に笑顔を向ける。

「花乃、本当にありがとう。花乃は僕の自慢の姪っ子だよ」

　あぁ、言われてしまった。「自慢の姪っ子」だって。
　朝陽くんは他の人たちの声に、優理さんを連れてこの場を離れる。
　私はそれを見送りながら、小さく呟いた。

「本当は、そう言われたくなかったけど」

　その時、やんわりと頭を撫でる大きな手を感じた。チラッと見上げると、それは大和のもの。

「……頑張ったな」
「うん」
「ちゃんと、言えたな」
「……うん」

　気が抜けたのか、スッと一筋涙が零れた。
　バッグからハンカチを出そうをする前に、目の前に差し出される。まるで、タイミングを見計らっていたかのように。

「ちゃんと洗ってるの？」
「失礼だな。洗ってるし、アイロンもかけてる」
「おばさん、ありがとうございます」
「なんで俺に言わないんだよ！」

　いつものやり取りにホッとする。
　私は大和からハンカチを受け取り、軽く目に当てた。

　まだ、心は痛い。まだ、傷は癒えていない。それでも──。

「朝陽くんが幸せで、よかった」

　今日、そんな風に思えてよかった。そう思える自分が誇らしかった。

　いつか、六法全書が書きかわるまで。
　──そこまで待ってはもらえなかったけれど。

　私の気持ちに陽が差してくる。その温かな光は、私を包み、再び前を向かせてくれる。
　私は心の中で、ずっと想い続けてきた気持ちに別れを告げた。

　ありがとう、朝陽くん。
　朝陽くんを好きになって、本当によかった。

　了