大切な人

　ジリジリと暑い夏の日
　「ねえ知ってる？人類初のラブレターって4000年くらい前に書かれたんだって。」
　「は？」
　イライラしているわけではない。ないのだけれど、少しきつい言い方になってしまった。
　よろよろと目の前の友人を見ると、私の返答なぞ1ミリも気にしていませんぞと言わんばかりの顔をしていた。
　ほっ、として答える。
　「そうなの。」
　「らしいよ。」
　会話終了。
　もう少し何かないのか、と思うけど、こっちも何もないので仕方がない。
　ラブレター、ラブレターねぇ……
　はっとする。
　そういえば、あいつとのことはどうなったんだろう。
　「ねえ、吉岡にラブレターもらってたよね。返事どうするの？」
　吉岡というのは友人の幼馴染のことだ。
　はじめてラブレターをもらったと聞かされたときはいまどき珍しいなと思ったけど、友人はまんざらでもなさそうだった。
　「ああ……」
　友人が答える。
　「おーけーした。」
　やはりか。
　「そうなんだ。」
　「うん。」
　再びの沈黙、かと思えたが、
　「……ねえ、ちえってあいつのこと、好きだったよね？」
　ちえ、千絵とは私の名前だ。
　「ううん、別に？」
　嘘。
　私は、あいつが好きだ。
　「おめでと、って吉岡に伝えておいて」
　何が、おめでたいのか。
　今でも、目の前の友人を少しだけにくいと思っているのに。
　「おめでと」
　小さくつぶやく。
　やはり、しっくりこない。
　「本当に？」
　と友人に問われた。
　「本当に、おめでとうって思ってる？」
　思って無い。
　でも、ここで本当のことを言って何になるっていうんだ。
　「ほんとだよ！」
　吉岡は目の前のこの子が好き。私は、吉岡が好き。
　私が、吉岡の事が好きだと知っているのなら、断ればいいじゃん。
　なんで、なんでなの。
　「私さ、吉岡のこと、好きなんだ。」
　友人が言った。
　そんなの、今更すぎるでしょ。
　私の方がきっと、ずっと前から好きだったのに。
　「そうなの。」
　でも、やっぱり、本当のことは言えない。
　私は、吉岡の事が好き。そして、この子のことも好きだから。
　「吉岡のこと、ちゃんと大切にしなよ！」　
　大切な人と、大切な人との関係が、少しだけ前に進んだ。
　でも、私は、変わらなくていい。
　「大切にするよー！」
　変えないほうが、安全だし。
　こんなに暑い夏も、もう少しで必ず終わる。たぶんほとんどの人がその終わりを待っているんだろうけど、今は少しそれが悲しい気がする。