推理と私 どっちが好きか、教えてよ！

その１

　無人の廊下だと思っていたら、蛇口の前に人がいた。ふわふわの長い髪をした、見事なくびれの女の子だ。
　私はクラスメイトでもないのに、彼女を知っていた。
（新田(にった)さんだ！）
　というより同じ一年生で、新田いつきを知らない子を探す方がむずかしいと思う。

　童顔だけどそこがかわいくて、オシャレで、男女問わずみんなの注目の的。卒業した中学校に、ファンクラブがあったとか。夏休みをきっかけに、モデルも始めたんだと話題になっている。
　校則に厳しいこの里商で、どうやって芸能活動を認めさせたのかは謎だけれど。私は視界で、くの字を描く脚や、前髪を風に吹かれながら窓の遠くをながめる姿に、不覚にも見とれていた。
　新田さんは私に気づくのが遅れた。こちらを一瞬鋭い目つきで振り返ると、手の甲でまぶたをなぞり、うつむいていた。

（今、泣いてなかった？）
　話したこともないのに、ストレートに聞くのも、無粋な感じがする。

「えっと」
　私は言葉に詰まった。続きを何て言う？　何も見なかったふりで『水道、使わせてね！』。よし、優等生すぎるけれどこれでいこう。
　つくり笑いで前に進もうとした。すると、
「野球部でマネージャーやってる一年って、あんた？」
　新田さんの方から私に、質問を投げかけてきたんだ。

「ハイ？」
　私の口からは、肯定したような、聞き返したような、中途半端な返事が零れた。とまどって石化している間にも、新田さんはつかつかと歩み寄ってくる。
「もしかして補習、サボリ？　私といっしょじゃん」
　おちょくるような、気ままな口調で、彼女は言う。私はアハ、アハと、とりあえず笑っておく。
　この子だったんだ。前崎先生が補習を始める前『来てないんだよなぁ一人。単位、どうするか』とつぶやいていた。
（なんだか、仲間だと思われてるっぽい？）
　内心は複雑だったけれど、新田さんは徐々に明るさを取り戻しているみたいだった。よかった。

「宮元」
　安心したのも束の間、背後から低い声で呼ばれ、私はとっさに振り返る。
「うわあ瀬戸内くん！　びっくりしたなぁもう」
「宮元が退室してからずっと、ついてきてたけど？」
　ってまた、何食わぬ顔つきで笑んでいる。憎めない！　幸せの波が押し寄せてきて、頬が勝手にゆるんでくるよ。
　でもふいに、新田さんの反応が気になった。私はすぐさま身体の向きを入れ替える。