返り咲き！

『年末！大復活！』

　いよいよ当日を迎え、楽屋で待機していた多恵は硬直していた。

　楽屋内は混沌を極めている。
　集まっているのはお笑い芸人、アイドル、歌手、タレントといった芸能人。だが、どの顔も追いつめられている。
　真剣に、必死に、歌や振りあるいはネタを練習中だ。

　多恵は番組の趣旨を理解した。

　どうやら過去を懐古しようというわけではないらしい。
　いや、番組はそうなのかもしれないが、少なくとも参加者はそうではない。
　この番組で一発当て、再度表舞台に立つ。人生をかけて臨んでいるように見える。意気込みが違う。

　多恵と史子はそこまでの野心はなかった。
　やる気はあったし、これを機に誰かの目に留まればラッキーという気持ちはあったものの、人生崖っぷちという状態ではない。これが終われば元の日常に戻ることは出来るし、実際そうなるだろうなという気がしている。
　しかし、再起をかけた周囲の熱意に圧倒され、二人は大変戸惑った。なんだか場違いな気がする。

「史子、あっちにいよう」
「うん」

　リメイクした衣装はなんとかなった。首元のチェックのスカーフには史子が持ってきた大きな薔薇が咲いている。本物だ。
　黒のジャケットに赤の巻きスカート。黒のレギンスに大きめのスニーカーを合わせた。

　二人が壁に沿うようにぴたりと立っていると、見覚えのある男が楽屋に入ってきた。近くにいた少女3人組が男を見つけて慌てて飛んでいき、ぺこぺこと頭を下げている。
　よく見ると、『ルミルカ』が現役だった頃から少女ばかり集めたアイドルを手掛けている、有名なプロデューサーだった。同じように思い出したらしい史子が「うわ」と嫌なものを見たように声を漏らす。

　少女たちに激励した男は多恵たちに気付き、手を上げて近寄ってきた。慌てて笑顔を作る。

「ルミルカじゃない？　久しぶりだねえ」
「ご無沙汰してます。結成25周年で出させて頂くことになりまして」
「へええ、格好いい衣装じゃない。もういくつになった？」
「ええと、4……43です」

　危ない危ない。当時から2歳サバを読んでいたのだった。
　男は「頑張ってね」とだけ告げて去ったので、二人は頭を下げて見送った。

「相変わらず気持ち悪かったね、多恵ちゃん」
「しっ、聞こえるわよ」

　頭を下げたまま顔を見合わせ、二人はくすりと笑った。