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三．
件の書籍化作品は、とある大手小説サイトに投稿していたもので、現在も続編を連載中だ。
今日も帰宅すると直ちに執筆作業に入る。
元々人気作品ではあったが、大賞受賞、書籍化決定、そしていよいよ発売日と、段階を踏むごとに桁違いに作品フォロワーが増えていき、コメント欄には祝辞の嵐が吹き荒れている。
だが僕の表情は険しい。
人気に即せず創作が捗らないから、などでは無い。
むしろ調子はいい。
ただ僕が欲しいのは、全人類からの「おめでとう」などでは無く、彼女が僕の小説を読んでくれるというそれだけ、だからだ。
「そうだったな……筋肉＝強さ、バトル、じゃないんだ、彼女にとっては……。少しでも彼女に認められようと受賞を焦る余り、いつの間にか賞や人気に寄せて書いてたんだ。となるとこれはもはや、彼女のための物語では無くなってしまっている……」
パソコンのキーボードを打つ手が止まった。
このまま書き続けながら、少しずつ彼女の読みそうな話へと軌道修正をしていくか、それとも、新たな筋肉物語を書くべきなのか。
「これまでの作風を崩せば読者の求めを裏切ることになるが……。しかし何よりも彼女の心に響く物語にするには……やっぱり彼女本人の意見が欲しいんだよな……。でもそれにはまず読んでもらわないと……でもせっかくの本にも触れてもくれないんじゃ、一体どうやって……」
あの後、結局僕自身の手でカバンに戻され、閉まり切らないチャックの隙間から口惜しげに僕を見上げている書籍とダンベル二つに視線を落とす。
「まぁ……本って、人によっては手に取るのも高い敷居の一つではあるし……」
そもそも彼女は本自体ほとんど読まないと、以前にご両親から伺った。
ほんと、手強いなぁ。
首を振り振り視線を戻した作品ページの片隅に、ふと、見慣れない、小さなスピーカーのアイコンが点滅していることに気が付いた。
「ん？あぁ、読み上げ機能、実装されたのか。こういうのって、字の読めない子供とか外国の人にもいいよな……」
試しにアイコンをクリックし、恐らく機械的に合成された音声なのであろうが、心地の良いプロのアナウンサーのような若い女性の流暢な朗読にしばし聞き入る。
そしてすぐに気が付いた。
「いや……これは、あるいは……」
手元のスマホで作品ページを開き、同様に読み上げ機能が動作することを確認すると、僕は画面を地図アプリに切り替えた。
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