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１１話
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１／１８（火）
本日、『春雪に咲く花』の方のPV増加数が２ビュー分
多かったので、こちらを更新させていただきます。
動画を見てくださった方、ありがとうございます！
〈現在レース更新中〉
↓↓以下の作品の１話動画のPV増加数に応じて、
その日更新する作品を決めさせていただいていますｍ
◆『君がいる光』（幽霊×全盲の青年 ）
https://youtu.be/VPFL_vKpAR0
◆『春雪に咲く花』（探偵×不幸体質青年）
https://youtu.be/N2HQCswnUe4
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（一体、今更、海斗が何の用だ？ まさか、謝るつもりじゃないだろうな。そんなことしても絶対に許さないけど！）
怒りのままに、メールボックスを開く。
『たすけて』
絵文字も句読点もない。慌てて打ったような一文。
さあっと血の気が引くのを感じた。
たいしたことない。こんなの、いつものことだ。どうせまた、窮地に立っているふりをして同情を誘い、許してもらおうという魂胆なのだ。
そう頭では理解していても、胸の動悸は不安で大きくなるばかりだった。
カチコチ。
どれくらい固まっていただろう。時計の音が、やけにうるさく感じる。
（……やっぱり、これはおかしい）
むくりとソファから身を起こした。
たとえ同情を誘うのが海斗のやり口だとしても、今までだったらメールなどではなく、直接会いに来ていたはずだ。自分や他の従業員にどんなに冷たい目で見られたとしても、懲りずに毎回、仕事場まで金をせびりに来ていたのが、そのいい証拠だ。
急いでスウェットを脱ぎ、カーディガンとチノパンに着替える。コートをひったくるようして着て、急いで外へ飛び出した。
駅前でタクシーを拾い、自分のアパートへ向かう。
他の場所は思い浮かばなかった。海斗がいるとしたら、ここだ。
一年間、奴と過ごしてきた直感がそう告げていた。
たとえここに海斗がいなかったとしたら、それはもう自分の範囲外。あとは警察に連絡して任せようと自分に言い聞かせる。
深夜料金を払い、タクシーを下りる。
急ぎ足でアパートの階段を登り、ポケットから鍵を取り出す。鍵穴を探す自分の手が小刻みに震えているのがわかった。
ガチャリ。
早朝三時の澄んだ空気に、鍵の開く音が大きく響く。
そおっとノブを回した。自分の家だというのに、なぜか緊張した。心臓がバクバクと鼓動を増す。
しーん。部屋の中は真っ暗だった。
海斗は電球まで持っていったのだろうか。剥き出しの窓から入る月光と、月光が雪に反射した淡い光だけが頼りだった。
目をこらして見る。
特に、何の物音も人影もなかった。
はあっと大きなため息をつく。どうやら杞憂だったようだ。
憤慨しながらも少し安心して、玄関のドアを締めようとした。その時、あるものが目に入った。
玄関から部屋にいたるまでの廊下に、なにやら染みのようなものが点々と落ちている。
（何だ、これ？ 前に来た時はなかったよな？）
ドアを手で押さえながら、身を乗り出して見る。
黒だと思っていた染みは、赤かった。
——血だ！
ギョッと身を引く。アドレナリンが、一気に身体を駆け巡る。ドクドクと心臓が痛いほどに鳴る。
足でドアを留め、手を伸ばしてみた。血は乾ききっておらず、触れると指先にねばりのある赤い染みがこびれついた。まだ温かい。
少なくとも、一時間以内についたものだろう。
（まさか、これ、海斗の!?）
「……海斗、海斗っ！」
ドアを開けっ放しにしたまま、部屋に駆け上がった。血の痕は廊下だけで、あとはどこにもついていなかった。
「海斗!? 海斗!? どこかにいるのかっ!?」
一通り部屋の中を探し回ったが、海斗の姿も、手がかりになりそうなものも見つからなかった。暗い部屋の中、呆然と立ち尽くす。
バタン！
その時突然、ドアが閉まる大きな音が鋭く響いた。ビクリと肩が竦む。
恐る恐る振り返ると、玄関のドアが閉まっていた。
（風でずれたのか……？）
ドアを開ける。今は雪こそ降っているが、風はまったくなかった。ドアにはストッパーもかかっていたはずなので、風で閉まったにしてはおかしい。
ぞわりと、戦慄が足下から上がってくる。
気のせいかもしれないが、誰かに見られているような視線を感じた。
バクバクと、心臓が肋骨の中で暴れ回る。
陽向は外に飛び出すと、階段を下りながら急いで携帯を取り出した。震える指で、コールボタンを押す。
ルルルルルル……。
呼び出し音が、鼓膜を虚しく通り過ぎる。
（お願いだ！ 出てくれ！）
朝の四時。普通の人であれば出るはずもない時間帯だ。そう思いながらも、願わずにはいられなかった。
閑静な住宅街の通りは、夜明け前の一番深い闇と静寂に満たされていた。
ヒタヒタヒタ……。
コール音にまじって、自分のものとは別の靴の音が後ろから聞こえてきた。それはまるで陽向の後をついてきているかのように、つかず離れずの距離から響いてくる。
陽向は携帯をギュッと耳に押しつけて、靴音が聞こえないふりをした。
（……お願い！ お願いだ！ 出てくれ！）
コールが数十秒続いたのち、プツリと音が切れた。絶望が、身体を駆け巡る。
その時。
「──はい」
低いしっかりとした声が、耳を包んだ。
「陽向か？ どうした？ 何かあったのか？」
「玄沢さん……」
ほっと安堵が全身に広がる。言葉にならない気持ちで、胸がいっぱいになった。
「玄沢さん……あの、俺……」
陽向の声に潜む緊張を察したのか、玄沢がゆっくり力強い声で言った。
「落ち着け。大丈夫だ。ゆっくりでいい。話してみろ」
冷静なその声に勇気づけられて、陽向は深呼吸をした。目だけで後ろの暗闇を確認する。
「笑わずに聞いてもらえると嬉しいんだけど……たぶん、俺、つけられている……」
電話の向こうで、玄沢が息を飲んだ。
「つけられている？ 今、どこにいるんだ？」
「アパートの近く」
玄沢が眉を顰めたのが、声からだけでもわかった。
「お前、何でこんな時間にそんなところにい——」
玄沢は状況を思い出したのか途中で言葉を切ると、険しい声で続ける。
「いいか。今すぐ人のいるところに向かえ。アパートの近くにコンビニがあっただろう？ そこに行け。後ろは見るな。走ったりもするな。歩いて——ただし早足で向かえ。コンビニについたら、何でもいい、店員に話しかけて一緒にいろ。絶対に一人で、離れたりするな。今すぐそっちに向かう」
電話越しに、玄沢が車のキーを取ったのがわかった。
「いいか、一端切るが、焦らず真っ直ぐコンビニに向かえ。わかったか？」
「わかった……大丈夫」
「いい子だ。じゃ、切るぞ」
プッと通話が切れた。陽向は携帯をまるでお守りのようにギュッと胸の前で握ると、言われた通り早足で歩く。
心臓が、これ以上ないほどの速いリズムを刻んでいた。
だが、不思議と頭は冷静だった。
玄沢の力強い声が、まだ耳の奥にこだましているからだろうか。
歩き始めて数分、コンビニの眩しい光を見た時、自然と安堵のため息がもれた。
中に入るなり、眠そうにあくびをしている店員に、唐揚げを頼む。その間、ちらちらと外に目をやった。
人影はなかった。当然、玄沢もまだ来ていない。
それから玄沢の車がコンビニの駐車場につくまでの数十分、時間がやけに長く感じられた。
「陽向！」
コンビニの自動ドアを押し開けるようにして、玄沢が入ってきた。
ダークスーツにネクタイ。早朝にしては、やけにきっちりとした格好だった。おろしたての白シャツがコンビニの蛍光灯の光の下、やけに鮮やかに映る。
「玄沢さんっ……！」
もつれる足で陽向は相手に駆け寄る。玄沢は伸ばされた陽向の腕をとると、自分の方へしっかりと引き寄せた。陽向の首の横で、声を潜める。
「大丈夫か？ 姿は見たか？」
「ううん……でも、足音が……」
玄沢は頷いた。
「わかった。とにかく、ここから離れよう」
陽向は玄沢に手を引かれるまま、外へ出る。去り際、店員が「今のは何だったんだ」という目で見てきているのがわかった。
玄沢は助手席に陽向が乗ったのを確認すると、辺りを一瞥し、自らも運転席に乗り込んだ。
ブルル……と車が動き出す。
ここにきてようやく、陽向は指先まで体温が戻ってくるのを感じた。
車内は百合のような香りで満ちていた。見ると、白い大きな花束が後部座席にぽつん置かれていた。
「……ごめん……」
雪もようの道を車がしばらく走った頃、陽向は何とか言葉を絞り出した。
「もしかして、今日、何か予定があったとか……？ そうだったら、何と言っていいか……」
玄沢のダークスーツを、ちらりと見る。フロントガラス越しに、玄沢と目が合った。
「それより、何がどうしてこうなったのか説明してくれ」
「それが……」
ここまでしてくれて、話さない訳にはいかなかった。
「海斗から連絡があったんだ」
ぴくりと玄沢の片頬が動く。
「いつ？」
「二時くらいかな？ メールだけだけど、『たすけて』って」
陽向は信号待ちを見計らって、メール画面をかざして見せた。玄沢は眉をひそめ、
「で？」
と先を急かした。ペダルにおかれた足が苛立たしげに、貧乏ゆすりを繰り返している。
「で、アパートに行ったんだ。そこに海斗がいるような気がして。でもいなかった。その代わりに血が、床についてて……海斗のものかわからないけど。そしたらドアが——」
「お前は、一体、何をやっているんだ!?」
突然、車が道路の側溝に急停止した。玄沢がハンドルに拳を叩きつける。
「一体、何度言ったらわかるんだ!? カッとなって一人で動くなと、あんなに言っただろう!? 今日はたまたま無事で良かったが、犯人と鉢合わせしていたかもしれないんだぞ！」
「でも……」
「聞きたくない！」
玄沢が怒鳴った。
「どうして……どうしてメールがきた時点で、俺に連絡しなかった!?」
「よ、夜中で迷惑かと……」
「迷惑！ 今こうしている方が迷惑だと思わないのか！」
玄沢の手が伸びてきた。胸倉を掴まれ、助手席のガラスに押しつけられる。おぼろげな街灯に照らされた玄沢の顔は、怒りで歪んでいた。
「どうして、お前はこうも俺をイライラさせるんだっ……！ お前を見ていると時々、無性に殴りつけたくなる！ わざとか、わざとやっているのかっ……！ 」
玄沢はそれが陽向自身であるかのように、窓ガラスを拳で何度も殴りつけた。
「違っ——ただ俺は……」
距離を置きたかった。
玄沢のことが好きだとわかり、玄沢にとって自分は依頼人以外の何者でもないと知り、距離を置きたかった。
心の安定を取り戻すために。
いくら自分でも失恋したその日に、相手と平気な顔で会えるほど神経は図太くはない。
いたたまれず、視線を逸らす。すると後部座席の花束がまた視界に入ってきた。
百合。トルコキキョウ。かすみ草。白い花だけでつくられた大きな花束。
玄沢の黒いスーツに目を戻す。
（もしかして、今日は法事か何かだったのだろうか？）
さあっと血の気が引いた。パニックの波が頭を襲う。
「本当にごめんなさいっ……！ 電話なんてするべきじゃなかった！ 自分の勘違いだったかもしれないのに気が動転してて、思わず——」
「そういうことを言っているんじゃないっ！ どうしてわからないんだっ……!?」
玄沢は窓ガラスに拳をつけ、顔を近づけてきた。
「俺はなぜ連絡せず、勝手に動いたんだと聞いているんだ……！」
「ご、ごめんな——」
「謝って欲しい訳じゃないっ！ 理由を聞いているんだ！」
「理由って、理由なんか……」
好きだからに決まっている。
好きだから距離をおきたかったし、好きだから迷惑かけたくなかったし、好きだから危なくなった時思わず電話してしまった。
でもそんなこと、言えるはずない。
この気持ちは繭のまま、葬り去ると決めたんだ。
「…………」
頑なに押し黙っていると、玄沢の身体が離れた。
「……わかった」
一言いうと、玄沢は車を急発進させた。
車は、オレンジの街灯が灯る夜道を無言で走る。
陽向は潤みそうになる目に力を入れて、ただひたすら車窓を通りすぎる景色を見ていた。
車はアパートへとも事務所へとも違う、見慣れぬ道を走っていく。
「……どこに行くの？」
「…………」
「ねぇ、どこに——」
「お前は黙ってろ！」
玄沢の怒声が鼓膜を射る。
あの冷静沈着な玄沢とは思えない、怒りにまかせた声だった。
陽向は、泣き出したかった。
どうして自分は、好きな人をここまで怒らせてしまうのだろう。
虚しさと同時に、ほんの少しの怒りも湧いてきた。
自分だって、こんなことになってしまった理由は色々ある。
なのに、こんな頭ごなしに怒らなくてもいいじゃないか。
そもそも、自分は立派な大人の男だ。
何でも玄沢に許可を取らなくてはいけない義務はないし、自分の行動を何でもコントロール下におけると思っている玄沢は傲慢だ。
自分のやることが全て正しい、自分こそがこの世の全て（のゲイ？）を守っているヒーローだとでも思っているのだろうか。
思い上がりも甚だしい。
一瞬でも気を抜けば、泣き言か罵倒かが出てきそうで、陽向はグッと唇を噛みしめた。
冷え冷えとした沈黙で、車内が満たされる。それから車が止まるまでの間、陽向は今すぐここから逃げ出せるなら何だってすると、神に祈っていた。
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