この冬をレンズに閉じ込めて

「夏琉に彼女できたら、わたしたちは他人だから」
「……なんだそれ」
「必要以上に、一緒にいない方がいいよ。たぶん、彼女もイヤだと思う。彼氏に、女の幼馴染がいるなんて」

　時々、凛は弾丸を撃ち込んでくる。たまに急所に入ることもあって、それが結構キツイ。
　くるくると巻きつけたパスタが、つるんとフォークから逃げて、元よりなかった食欲に追い討ちをかけた。

　食事を終えて、ファミレスを出る頃には、星が散らばる空へと変わっていた。
　頬を刺す冷たい空気が吹き付ける。十一月の末にしては薄着の凛が、さむっと体を震わせた。
　見てくればかり気にするから。もっとあったかい格好をしろよ。
　心のつぶやきでも聞こえたのか、振り返った凛が、少し後ろを歩く俺に小走りで駆け寄って。

「……さっき、夏琉に彼女できたら〜とか言ったけど。今は作んないでね」
「……は？」

　隣に並んで、言いづらそうに口を尖らせた。揃えたような歩幅は、同じリズムを刻み出す。

「だって、急にさよならは……ね。こうやって、普通に話せなくなると思ったら、やっぱ寂しいじゃん」

　冬の空気のせいだろう。少し紅潮していた頬が、凛の手によって隠された。
　今まで見せたことのない表情で、胸の奥がずしりと重くなる。とっくに封印していたはずの感情が、じわじわとこじ開けられていく。
　……ほんと、勘弁してほしい。
　等間隔に置かれた街灯の下を歩きながら、互いの距離は手を握れるほどまでに近い。

「じゃあ、凛も作るなよ。せめて、フォトコン終わるまで」

　冷え切った手をポケットに突っ込んだまま、ちらりと視線を送る。

「あはは、ないない〜。わたしも好きな人いないし。ほら、写真部の方が大事だし？　けっこう、今楽しいから」

　ふふっと笑う無防備な首に、黒いマフラーを包(くる)み巻いた。
　いいのに、と返そうとする手を掴んだら、予想以上に冬の温度がして。俺は強く握って、静かに離した。
　止めどなく押し寄せる想いが、完全に復活してしまわないように。