ラブとライク

一

「うん……まぁうん」

「一緒に過ごさなくてよかったの？」

　円盤形のパンケーキを豪快に頬張る久実。

「いいの。三日後に会うし……それに、私は久実と過ごしている方が楽しい」

　シロップで口を汚した久実の顔が見るに堪えないので、スマートフォンの画面に視線を落とす。

　今日一度も開いていない『和也』からの新着メッセージは合計三通。

　今は、久実とのお喋りに忙しいから開かずに放っておく。返事を考えるのに神経も使うし、和也も催促はしないし。

「彼氏くんからは誘われなかったの？」

　おしぼりで口を吹きながら、ニヤニヤする久実。

「誘われていたよ」

　一ヶ月以上前に。だけど断った。和也とは過ごしたくないから。

「彼氏くんが可哀想だなぁー！」

　会いたくないんだから仕方ない。

……和也と会うと、コブラに睨まれた野ウサギみたいに、体が強張って……会話の内容すら頭に入らなくなる。

　この感覚は、会った時だけじゃない。会う何日も前から……辛くて、胸がこう……ペンチで回されるような痛みで……適切な表現が浮かばないけど、とても苦しくなるの。

　……だから、気心がしれた友達と過ごす方が気楽で心地いい。

　ふと首を左に傾げる。外はすっかり闇の世界。窓には水滴が張り付いていた。