生まれた日、お別れする日、特別な日。

②バイト先での一幕

店のドアをくぐり、同僚に挨拶をしながら更衣室へ向かう。平日、夕暮れ時を過ぎたぐらいのファミリーレストランはまだ静かなもので、これから始まるピーク時間の騒がしさを逆に予見させるようだ。

今日も忙しくなりそうだ、なんて小さくため息をしながら休憩室へと入る。誰もいない。

「ふぅ……？」

シフトが始まるまでまだ時間があることを確認し、ロッカーに荷物を入れて一息ついた。

ふと、一瞬視界の端に映ったものが気になり、テーブルの上に目を向ける。結構大きなプラケースが置いてあって、中には土がギュウギュウに詰まっていた。

「何これ」

ファミレスの休憩室には似つかわしくない怪しい物体に、疑問符を抱きつつケースをグルグルさせてみる。どこを見ても土・土・土で、変化もなく退屈な景色に、一か所だけ空洞のようになっている部分があった。

中に何かいる。

それに気づいた瞬間、嫌な予感がした。私の中の本能の部分が、これ以上はやめておけと警鐘を鳴らしている。しかし、好奇心の虫には勝てずつい私は、穴の部分を目を凝らして覗いてしまった。

暗い穴の中、白い影がもぞもぞと動いていた。

「ぎやああああああああ！！」
「ちょっ、福沢さんどうしたの大声出して」
「なになに、どしたの！？」

すぐ隣の部屋にいた店長と、キッチンの人まで駈け込んできて、私は地面にへたり込んだ姿勢のまま震える手でケースを指差した。

「つ……土の中、虫、超キモい……」

誘導されるままに視線を机の上に向けた二人は、事情を察したのか気の毒そうな顔をした。

「ほらあ店長、だから休憩室なんかに置かないでって言ったでしょ」
「えぇー。そ、そんなに気持ち悪いかなぁ……ごめんね福沢さん、これはね……」

顔の前で手を合わせ、謝罪のポーズをとる店長。相変わらず上の空のままの私に、申し訳なさそうにケース内の怪生物について話し始めた。