生まれた日、お別れする日、特別な日。

③お別れ

青いケースの中では、数匹のカブトムシがノロノロと動き回る中で、ひと際大きく立派なカブトムシが一匹ひっくり返って動かなくなっていた。少しケースを揺すってみても反応がないところを見ると、完全に死んでしまっているようだ。

そういえば夏休みに入る前に一度、『すごく立派な角のやつが生まれた！』とバイト先にまで持ってきたことがあったっけ。あの時ばかりは絶対虫に興味がないであろうパートのマダムたちも『あらカッコいい』などと調子を合わせていたものだ。

あんな宝物みたいに自慢していた物が死んでしまったら、そりゃあショックを受けて当然だろう。この異様な状況はそういうことだったのか。

「……先輩、カブトムシもう死んじゃったんですか？」

臥せったまま反応のない幸一郎君をそっとしておいて、台所近くのダイニングテーブルに腰かけ先輩に話しかけた。コンロに火をつけ、肉を焼くフライパンにアルミホイルで蓋をする先輩。ちょっとしてから、今度はジュクジュクと焼き目のつく音がリビングに染み入るように鳴り始める。

「うん。あの子が一番遅く羽化したんだけど、オスはもともと寿命が短いらしくて、昨日とうとう動かなくなった」

先輩の話す声は静かで、キッチンから響く様々な音に混じってその感情を読み解くことが難しい。だけれども、こちらに向く無防備に丸まった背中は、どこか寂しそうな哀愁を感じさせた。

「カブトムシってデカいから、もっと長生きするのかと思ってました」
「カブトムシの成虫は、種類にもよるけど１ヵ月半から３ヵ月くらいしか生きられないよ。特にオスは、メスと多頭飼いした場合交尾で体力を持ってかれるから、メスより早く死ぬのが普通で」
「……めっちゃ詳しいっすね」
「調べた」

何でもないことのように、チラリとカウンターに置いてあるスマホを見て言う。

ああ、そういえばこの先輩はこういう人だった。きっと幸一郎君のために色々調べたんだろう。

今作っている料理だって、何だか凄く手が込んでいることが伝わってくる豪華さだ。鍋やらフライパンやら、肉やら魚やらと調味料がキッチン一杯に広がっていて、さっき開けた冷蔵庫にも色々仕込んであるのが見えた。

大切な弟君のためだったら自分の持てる限り努力して、しかもそれを全く苦にするようなそぶりを見せない。優しくてかっこいいお姉ちゃんだと思う。

……真顔で『交尾』とか言うのは止めてほしいけど。いちいち動揺して顔を熱くしている自分が馬鹿みたいだ。