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第1話 引き寄せられた香り
三歳児健診で、バース性がオメガと確定した。それまでは、ひとり親、未婚の母として親子で施設の世話になっていたけれど、母親は育児を放棄して、施設の職員のよこした書類に、ろくに目も通さずに署名してそのコテージを後にした。
そうして、オメガ保護法の元、秋本和美（あきもとかずよし）は、コテージの施設で暮らすことになった。
和美と書いてかずよしと読ませるのは、母親が意図的に付けた名前である。オメガである自分が産む子どものバース性が、オメガである可能性はゼロではない。しかし、産まれたのは男の子で、平凡な顔つきはベータに見えなくもなかった。だからといって、オメガらしい名前をつけるのも負けた気がしたから、捉えようによってはどうにでもなれる名前をつけた。
和美の他にも数人のオメガが保護されていた。子ども心にも綺麗な顔をしたオメガは、施設を訪れた名家と呼ばれる一族に連なる家庭に、養子として連れていかれた。優秀なアルファの血族を繋げるため、オメガが欲しいけれど、血族婚を繰り返し過ぎると劣化するとかで、オメガ保護法は、実際は名家のための法律なのだろう。
極めて平凡な、ベータにしか見えないような見た目の和美は、養子縁組の話など回って来なかったらしい。
施設では、別段不自由などなかった。
とにかく、オメガ保護法のおかげで、何不自由のない生活が送れていた。下手をすれば一般のベータ家庭の子どもより贅沢な暮らしをしているかもしれない。
学校へは送迎が付いて、何もかもがオメガ保護法のおかげで労せず手に入る。高校も、オメガが通える所に試験はあったけれど、確実に進学できた。
結局、高校時代、番になってくれるアルファは現れず、施設から支給されたネックガードをつけたまま、大学に進学を決めた。
大学からは、いわゆる共学の、全てのバース性が通える学校に行けるようになるのだけれど、緊急時にオメガが避難できる場所の有無とか、発情期の代替措置が充実しているとか、そんなことも審査の対象になって、施設の職員から勧められた大学を素直に受験した。
誰とも番になるつもりはない。と和美が話をしたら、
「それなら、資格をとった方がいいかも」
そんなことを言われて、大学に入ってからのバイトはコーヒーショップにした。バリスタの資格を取ろうと思ったからだ。
「和美くんは、将来的に自分のお店を持ちたいの？」
コーヒーショップのマスターは、和美と同じ男オメガだ。そのためなのか、バイトの面接では、顔を見るなり採用を言い渡された。
「そこまではまだ考えてなくて、資格をとった方がいいって言われたから、バリスタになりたいなぁ、って、そんな感じです」
和美は、一応は考えながら答えてみた。マスターのように番のアルファが出資してくれて、そんな夢のような未来も楽しいだろうけど、和美は将来的に、誰かと番になるつもりはなかった。
「そうなんだ」
マスターは和美の話に相槌をうちながら、なにやら考え事をしていた。コーヒー豆の煎り具合を確認しながら、ふっと和美を見て言った。
「和美くんさぁ、俺みたいに髭、生やしてみない？」
「へ？」
マスターの唐突な提案に、和美は驚いて口を大きく開けてしまった。
「まぁ、要するに虫除け見たいなもん」
マスターが髭を生やす下りの説明をしてくれた。
一応コーヒーショップで、デザートの充実したカフェとは違い、基本は沢山の種類のコーヒーを提供することを目的としている。スイーツよりは食事の方を充実させているから、客層はベータの男性が多い。
「虫除け？」
和美が不思議そうに聞き返す。
「和美くんは、基本裏で仕事してもらうんだけど、受け渡しとかで表に顔を出すでしょ？その時に、見た目がソレなら、オメガってバレにくいでしょ？」
マスターに言われても、和美にはイマイチ分かりにくかった。
「コーヒーの香りがあるから、見た目がベータっぽくなってれば、オメガって気づかれにくいってこと。お客さんによっては、オメガってだけで言いがかりつけてきたりするからね」
マスターが苦笑いしながら話してくれたので、和美もようやく理解した。高校時代にバイトしていた店でもたまにあった。店の服にオメガのフェロモンつけ誘惑してるんじゃないか、って。その言いがかりをつけてきたのは女ベータだったけど。
「それに、見た目から入るのもありだと思うんだよね」
マスターが笑いながら言う。
そう言うマスターは、長髪を後ろにひとつで縛って、口髭と短めの顎髭をたくわえたスタイルのロワイヤルで、いかにもっぽい、コーヒーショップのマスターに仕上がっている。
「髭、よくそんなに生えましたね？」
オメガであるから、体毛が生えにくい。基本的に女性ホルモンが多いから、ベータ女性並、もしくはそれ以下だ。特にヒートが近くなると体毛が抜け落ちるのか、とにかく肌がツルツルになるのだ。
「抑制剤飲むじゃない？その時に同時にホルモン剤飲むんだよね。男性ホルモンのやつ」
マスターが髭を生やすための技を説明してくれた。
「医者の処方箋が必要だけど、これやると確実に髭が生えるし、不妊効果も出るんだよね」
マスターが言うには、最近男オメガの間で流行っているらしく、ネットでもその効果を上げている人が多いらしい。
「まぁ、俺も参考にしてくれて、後は自分でも検索してみて。コテージにいるなら、医者にはいつでも相談できるでしょ？」
マスターに言われて、なるほどと思った。
「それに、ほら。和美くん、番作りたくないって言ってたじゃない？一般的なアルファなら、髭を生やしたオメガに興味持たないと思うんだ」
和美は、それは一理あると思った。一般的にオメガは儚げで綺麗なイメージがつきまとう。男オメガであっても、小柄で華奢で、色素の薄いというのが定番のイメージだ。けれど、和美は結構な黒髪で、骨格も割としっかりとしている。色は白い方かもしれないけれど、夏には普通に日焼けするから、一般的な美容に気を使うオメガのイメージにはあってはいない。
「不用意な妊娠回避にも役立つんだよ」
そんなことを聞いてしまえば、試したくなると言うものだ。
「明日、医者に相談してみます」
和美は、次の日早速コテージに併設された病院の医師に相談した。生まれた時から和美を診てくれている付き合いの長い医師だ。
医師もオメガだから、共感性が高くて、話がしやすいのがいい。
「ホルモン剤併用療法ね」
和美の話を聞いて、医師はそう言った。
「え？治療なの？」
なんだか難しい言われ方をして、和美は驚いた。
「うん、最近流行ってる、って言うとなんだか変だけど、抑制剤の効きが悪い人もいるでしょ？それなら、本来体の中にあるホルモンを、利用してみようって言うのが、最近でてきたんだよね」
医師はそう言いながら、パソコンのモニターに解説用のイラストをだしてきた。
「オメガとは言っても、男性だから、体内には男性ホルモンがもともとあるわけじゃない？妊娠する時は女性ホルモンが優位にたってる、と言うかヒートの時は受精率がほぼ100％とか言われてるわけだけど、それって女性ホルモンがそれだけ活発になってるってことだよね？」
「………うん」
「バース性がなければ、本来の妊娠できるのは女性だけになるでしょ？名前の通り、女性ホルモンは女性特有のもの、男性ももってるけど、量が少なくて逆に男性ホルモンを沢山もってる。つまり、ホルモン剤併用療法は、体が本来持っている能力を利用するわけ。副作用も少なくて安全ってのがうり」
そう言って、医師は和美のカルテを見せてきた。
「成人もしたし、ヒートも経験していて、周期も安定してる。この療法を試すための条件は満たしてる。何より、この療法の最大の目的は、妊娠しづらい体になること。だから、不用意な妊娠を望まないオメガの間で主流になりつつある」
それを聞いて、和美は深く頷いた。
まさに和美はそうなのだ。不用意な妊娠をしたくない。いや、番を作りたくない。だから、ヒートの時に抑制剤を飲むのだけれど、番がいないからどうしても強めの薬を服用してしまい、副作用に毎回苦しむ。
「和美くんならそのうち言ってくると思ってはいたけどね」
医師は笑いながらそう言って、パソコンのモニターに副作用について、と言う画面を写した。
「ホルモン剤を飲むから、その手の副作用が出るんだけど、一番わかりやすいのが体毛」
モニターに出てきたイラストは、体毛が生えやすくなる箇所に丸がついていた。
「要するに、ベータ男性みたいに髭が生えたり、すね毛が伸びたりする。あと、脇か」
画面上で矢印がクルクルと動く。
「ホルモンの作用だから、どこに体毛が生えやすくなるかは分からないんだよね。だから、嫌ならそれこそベータ女性みたいにエステで脱毛処理が必要になるよ」
保険がきかないけどね。と医師は笑って言った。
そんな副作用は、和美にとっては願ったりだ。体毛が生えてくれば、一般的なアルファの性的対象から外れやすくなるだろう。好き好んで髭面とキスなどしたくはないはずだ。
「むしろ、髭を生やしたい」
和美が素直に希望を口にすると、医師は目を丸くして驚いたけれど、直ぐにいつもの顔に戻った。
「ふふっ、オメガ男性には髭はある種憧れだったりするからね」
医師はそう言うと、控えていた看護師に指示を出した。和美は看護師に連れられて検査室に入る。
「採血をして、処方するホルモン剤の適量を調べますからね」
看護師はそう言いながら、慣れた手つきで和美の腕に針を刺す。和美だって、定期検査で唾液や血液を採取するのには慣れていた。
「和美くん、髭、嫌じゃないの？」
看護師が小声で聞いてきた。
「うん、嫌じゃないよ。むしろ嬉しい」
和美がそう答えると、看護師は一瞬考えるような顔をして、直ぐに思い当たったようだ。
「ああ、和美くんは番いたくないんだもんね」
この看護師も、付き合いが長い。基本、コテージに併設された病院のスタッフは、転勤などがない。あくまでも、利用するオメガが安心して過ごせるために、馴染みのスタッフで固められるのだ。
「じゃあ、待合室で待ってて」
採血した箇所にシールをはられて、和美は待合室に移動した。コテージ併設の病院だから、患者は全員オメガだ。周りの目を気にせずに過ごせるのは気楽でいい。
ゆったりと座れる1人がけのソファーは、座り心地がとてもいい。この施設に出資している名家の商品だろう。空調も何もかも、名家から一番いいものが支給されている。おかげでコテージで暮らすオメガは、贅沢に慣れすぎてしまうのだ。
だから、コテージの外でのオメガに対する風当たりの強さに、心が折れやすくなる。ただ、和美みたいに親から捨てられたオメガは、ここしか居場所がないから、ベータからのやっかみを向けられても逆に反発してしまう。
和美はソファーに座ってスマホを操作した。検索するのはもちろんホルモン剤併用療法の副作用。画像付きで体毛を見せ合うオメガのアカウントにたどり着く。
そんな中でも、和美が、気になるのはやはり髭だ。
コーヒーショップのマスターは、随分と綺麗に髭が生えている。いつからしているのかは聞きそびれたけれど、和美があそこまでたどり着くのにどれくらいかかるのだろうか？
やはり、生え揃うまでに時間がかかるようで、最初のうちはマスクとかで隠す人が多かった。オメガなのに、と指摘されるのがの怖いから。というのが多い。生え揃えば、あっさりお披露目するとかで、長期連休で一気に整える派が多かった。
和美は、そのままの流れで色々な髭の写真を閲覧していた。人によっては性的なアプローチにもなるらしい。
「俺みたいにフツメンじゃあ、それもないか」
そんなつぶやきを口にした頃、いつもの看護師が和美を呼びに来た。
処方箋が出来上がったようだ。
和美は、いつものように説明を聞くため、看護師のいる部屋へと向かった。
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