勇者が魔王を倒す時、もう一度その唇に触れる

　すると肩に温かいものが触れ、驚いてその方向を見やった。

「……あなたが思うほど、人は悪いものばかりじゃないよ」

　甘えるように凭れかかってきた狼にドキリとしたのは一瞬。狼の言葉に眉を顰めた。
　出会った時からそうだった。狼は魔王が人間を憎むことを悲しむ。
　しかし魔王はそれが不快だった。

「お前は俺以上に人間の醜さを見てきたはずだろう」

　狼と過ごす中、その過去を聞いた。これまで赤ずきんのおばあさん、シンデレラ、白雪姫を喰らったと。けれどそれは狼が望んだことではない。
　ある者は森に追いやられ病と孤独に苦しみ、ある者は家族からのいじめに耐え切れず、ある者は命を狙われ恐ろしいと嘆いた。
　その苦しみに耐えきれず、彼女らは狼に自分を殺してくれと望んだのだ。
　けれど狼は喰らった者の姿を得る。そうなれば、その人生を、彼女たちが受けた苦しみを代わりに請け負うことになったはずだ。狼ほど人間の醜さに、身勝手さに触れたものはいない。それなのに、なぜ人間を庇うのか魔王には理解できなかった。
　しかし魔王の言葉に狼はゆっくりと首を振った。

「……それでも、人は優しいって知ってるからだよ」

　その言葉に魔王は眉を顰めた。しばらく一緒にいるが、この考え方だけはどうしても一致はしないようだ。
　それでもそばに置いたのは――……

　そこまで考え魔王は目を瞑り、首を振った。今はそんなことを考えている時ではない。魔王はぐっと決意をするように拳を握った。

「それでも俺はこの争いに勝ち、必ずこの世界を新しく作り変えてみせる」

　この世界では、魔物は人間に淘汰されている。
　異物排除として魔物を狩り、また人間の道具の材料を得るためだけに狩られ続けた。そんな魔物だからこそ、他者を利用し苦しませるようなことはしないはずだ。だから、この争いに勝てば、きっと誰も犠牲にならなくていい、そんな世界が作れる。

　生かしてくれた仲間に報いるためにも、必ずこの争いに勝ってみせる。