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1-8.現実:百足
今日もクソみたいな夢を見た。
柳沼青人はコンビニの箸を割る。
金曜日。
今日の講義は二コマ目から。
青人は午前九時を回っても惰眠を貪っていた。
だが、その手に少しの違和感を覚える。何かが這っているような。
のっそりと布団をめくると、そこには小さなムカデがいた。
青人はムカデが去るのを待ち、起き上がる。
幸い刺されることはなかった。
食器ラックからコンビニで渡された箸を取り出し、割った。
じっと動かないムカデ。
それを箸で掴む。
窓を開ける。
三階の部屋から、ムカデを投げ捨てた。
授業終了後。
学校から徒歩十五分。古い町並みを青人は歩く。
ここらで有名な金平糖を仕入れるためだ。
五つ歳の違う実家住まいの姉からの命令。逆らえるはずもなく、青人はスマホを見ながら古民家の間をさまよう。
お洒落なカフェや雑貨屋が集まる観光地区。自分には関係ないと思っていたのだが。
青人はため息をつき、俯く。
と、何かが過った。
紐のような。
顔をしかめる。
ムカデだ。
細くて五センチにも満たないそれが、縦横無尽にコンクリートの上を走り回っている。
青人は足を止める。歩いたら踏んでしまいそうだ。
なに、急ぐ用じゃない。しばらく待てばいい。
三分くらいたっただろうか。小ムカデたちが一斉に同じ方向めがけて走っていった。
そちらを見やると大ムカデ。古民家の間から顔を覗かせている。
その背の高いこと、高いこと。
だが、悲鳴が上がることもなく、ヘリコプターが飛ぶこともない。
タイミングさえ合えば、ありえないことが起こっていても意外と気づかれない。
大ムカデが頭を振る。
なるほど。あれが小ムカデを呼んでいたのだ。
夢のあれらは無害だった。人を噛むようなことはないだろう。
金平糖を買って何事もなかったように帰ろう。
だが、その目論見は崩される。
大ムカデが、消えた。そして、ここまで飛んできた。ショッキングピンクの汁が。
青人は頬についたその汁を手で拭き取る。手にべっとりと付いたそれ。
夢のままだ。あの鮮やかな色だ。
大ムカデが潰されたのだ。
ぞっとしたものを覚える。
もしや、赤がいるのではないか、と。
心臓がバクバクと脈を打つ。関わってはいけない。そうは思うのに、足はそちらに向かう。
大ムカデが赤く巨大なハンマーの下敷きになっていた。
青人の口がぽかんと開く。
そして、思った。
いや、このまま帰るなよ。ちゃんと最後まで処理しろよ。騒ぎになったらどうするんだよ。
青人は地面を沸かし、そのハンマーごとムカデを触手で青い沼に引きずりこんだ。
それでも残ったショッキングピンクのムカデの血。
これはさすがに騒動になるだろうな。そう思いながら青人はその場を去る。
そして、その頬には冷や汗が伝っていた。
赤が近くにいる。
それは誤魔化しようのない事実だった。
大丈夫。こちらの存在さえバレなければ問題ない。
そう心の中で繰り返す。
金平糖は売り切れていた。
【8.現実:百足 終】
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